Προτού οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ήταν ένα ανεξάρτητο κυρίαρχο έθνος, ήταν μια συλλογή αποικιών υπό βρετανική κυριαρχία. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1770, οι άποικοι άρχισαν να αναστατώνονται όλο και περισσότερο με τον τρόπο που το Κοινοβούλιο επέβαλε φόρους και άλλους κανονισμούς στις αποικίες, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη ότι οι αποικίες δεν εκπροσωπούνταν καθόλου στο Κοινοβούλιο. Το Boston Tea Party ήταν μια από τις συνέπειες αυτής της φορολόγησης χωρίς αντιπροσώπευση και ήταν μια άμεση πράξη εξέγερσης ενάντια σε έναν νέο φόρο τσαγιού που επέβαλε η βρετανική κυβέρνηση. Η εκδήλωση ονομάζεται έτσι επειδή το Boston Tea Party έλαβε χώρα στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης και αφορούσε ένα πλοίο γεμάτο τσάι.
Το εν λόγω πλοίο είχε μπει στο λιμάνι με οδηγίες να ξεφορτώσει κουτιά γεμάτα τσάι και να πληρώσει το σχετικό δασμό που απαιτείται από τη βρετανική νομοθεσία. Ο Αμερικανός πολιτικός και επαναστάτης με επιρροή Σάμιουελ Άνταμς επινόησε ένα σχέδιο για να απαιτήσει από το πλοίο να ξεφορτώσει το τσάι και να επιστρέψει στην Αγγλία χωρίς να έχει πληρώσει το καθήκον. Ο Κυβερνήτης της Μασαχουσέτης αρνήθηκε να αφήσει το πλοίο να φύγει από το λιμάνι χωρίς να πληρώσει το δασμό και έτσι τα πλοία παρέμειναν στο λιμάνι ενώ ο Άνταμς οργάνωνε συναντήσεις για να αντιμετωπίσει την κατάσταση. Όταν ο Κυβερνήτης αρνήθηκε και πάλι να απελευθερώσει τα πλοία χωρίς να πληρωθεί ο δασμός, τα γεγονότα που οδήγησαν στο Boston Tea Party είχαν αρχίσει και οι άποικοι άρχισαν να κατευθύνονται προς τα πλοία στο λιμάνι.
Οι πραγματικές ταυτότητες των δραστών του Boston Tea Party είναι άγνωστες, αλλά ευρέως εικάζεται ότι λαθρέμποροι και έμποροι τσαγιού από τη Βοστώνη επιβιβάστηκαν στο πλοίο για να πετάξουν τα σεντούκια του τσαγιού στη θάλασσα. Πολλοί από αυτούς τους διαδηλωτές ήταν ντυμένοι Ινδοί για να συγκαλύψουν την ταυτότητά τους. Όλο το τσάι στο πλοίο καταστράφηκε, καθώς πετάχτηκε στα νερά του λιμανιού της Βοστώνης. Άγνωστος είναι επίσης ο αριθμός των ανδρών που επιβιβάστηκαν στο πλοίο.
Αφού έλαβε χώρα το Boston Tea Party, ο Samuel Adams υπερασπίστηκε την πράξη δημόσια και τη χρησιμοποίησε ως εργαλείο για την προώθηση της υπόθεσης της ανεξαρτησίας. Η ίδια η πράξη δεν ήταν μια διαδήλωση κατά του νέου φόρου ή των υψηλότερων τιμών —η τιμή του τσαγιού στην πραγματικότητα μειώθηκε ως αποτέλεσμα του φόρου τσαγιού— αλλά αντίθετα ενάντια στον χειρισμό επιβολής κανονισμών στις αποικίες ενώ δεν εκπροσωπούνταν στο Κοινοβούλιο. Στα μάτια των διαδηλωτών, ο νέος φόρος δημιούργησε ένα επικίνδυνο προηγούμενο για τη βρετανική κυριαρχία στις αποικίες, και ήταν το τελευταίο σε μια μακρά σειρά αδικημάτων που θεωρούνταν ότι ήταν κατά των αποικιών.