Η Ορδοβικιανή περίοδος είναι η δεύτερη γεωλογική περίοδος της Παλαιοζωικής Εποχής, η οποία αποτελεί τα τελευταία 542 εκατομμύρια χρόνια ζωής στη Γη, την περίοδο κατά την οποία εμφανίζονται σύνθετοι πολυκύτταροι οργανισμοί στο αρχείο απολιθωμάτων. Η περίοδος των Ορδοβίκων εκτείνεται από περίπου 490 έως 440 εκατομμύρια χρόνια πριν. Προηγείται η περίοδος της Κάμβριας και ακολουθεί η περίοδος της Σιλουρίας. Σε αυτήν την περίοδο, η βιόσφαιρα της Γης βασίστηκε σε εξελικτικές επιτυχίες από την περίοδο της Κάμβριας. Ο αριθμός των γενών της θαλάσσιας πανίδας τετραπλασιάστηκε και κοντά στο τέλος της Ορδοβικιανής περιόδου, η ένταση και η ποικιλομορφία των βιοδιαβρωμένων οργανισμών εξερράγησαν, οδηγώντας σε λιγότερα καλοδιατηρημένα απολιθώματα από πριν.
Κατά την περίοδο των Ορδοβίκων κυριαρχούσε η θαλάσσια ζωή. Υπήρχαν απλά φυτά και μύκητες στη γη, αλλά κατά τα άλλα όχι πολλά. Οι νότιες ήπειροι συγκεντρώθηκαν σε μια υπερήπειρο που ονομάζεται Gondwana, η οποία ξεκίνησε κοντά στον ισημερινό και τελικά μετακινήθηκε για να καλύψει τον Νότιο Πόλο. Ο πυθμένας της θάλασσας ήταν σχετικά ζεστός και ρηχός, καθιστώντας δυνατή την ανάπτυξη πολλών θαλάσσιων οργανισμών. Τα Ευρυπτέριδα, τεράστιοι σκορπιοί του νερού των οποίων ο πλησιέστερος ζωντανός συγγενής είναι το πεταλοειδές καβούρι, ήταν από τα πιο τρομακτικά αρπακτικά ζώα στη Γη εκείνη την εποχή. Το μεγαλύτερο είδος ευρυπτεριδίων, ο Πτερύγοτος, ήταν το μεγαλύτερο αρθόποδα που έζησε ποτέ, μήκους έως 2 μέτρα. Τα αρθόποδα γενικά ήταν οι μεγαλύτεροι οργανισμοί κατά την Ορδοβικιανή.
Οι τριλοβίτες ήταν παρόντες σε μεγάλους αριθμούς, αν και η ποικιλομορφία τους περιορίστηκε σοβαρά από ένα γεγονός εξαφάνισης που χώριζε την περίοδο της Ορδοβίκιας και την περίοδο της Κάμβριας που προηγήθηκε. Αυτή η εξαφάνιση εξάλειψε περίπου τα μισά από όλα τα γένη της θαλάσσιας πανίδας, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου θηρευτή της κορυφής, του Anomalocaris, της «παράξενης γαρίδας». Οι αμμωνίτες ήταν πολυάριθμοι στους ωκεανούς, ενώ οι οργανισμοί που δημιουργούσαν υφάλους ήταν καλά εγκατεστημένοι.
Τα πρώιμα σπονδυλωτά υπήρχαν κατά τη διάρκεια του περιοειδούς της Ορδοβίκιας, αλλά δεν ήταν πολυάριθμα. Αρχικά εξελίχθηκαν κατά την περίοδο της Κάμβριας. Αυτά περιελάμβαναν απλά ψάρια, με πιο εμφανή το ψάρι χωρίς γνάθο (agnathan), μερικά παρόμοια σε εμφάνιση με τα σωληνοειδή λυχνάρια, άλλα πιο παρόμοια σε εμφάνιση με τα σύγχρονα ψάρια. Τα ψάρια άρχισαν να εξελίσσονται πανοπλίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.