Οι λοιμώξεις είναι το αποτέλεσμα της αδυναμίας του σώματος να καταπολεμήσει ξένους μικροοργανισμούς που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη ή ασθένεια εάν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Μπορεί να είναι ιογενούς ή βακτηριακής φύσης και μπορεί να προκληθούν από μύκητα ή παράσιτο. Υπάρχουν πολλοί συνήθεις τύποι και μερικοί πολύ σπάνιοι, όλοι με διαφορετικές αιτίες και θεραπείες.
Ορισμένες κοινές βακτηριακές λοιμώξεις περιλαμβάνουν στρεπτόκοκκο λαιμό, φυματίωση, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και E. coli. Οι διαφορετικοί τύποι προκαλούνται από πολλούς διαφορετικούς τύπους βακτηρίων. Γενικά αντιμετωπίζονται με ένα αντιβιοτικό που επιλέγεται ειδικά για την καταστροφή των μολυσματικών βακτηρίων. Μερικά, όπως ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό, είναι εσωτερικά, ενώ άλλα είναι εξωτερικά, όπως το κηρίο, μια κοινή λοίμωξη του δέρματος. Τα από του στόματος αντιβιοτικά είναι γενικά αποτελεσματικά στη θεραπεία και των δύο τύπων, και αυτά του δέρματος μπορούν συχνά να αντιμετωπιστούν με τοπικά αντιβιοτικά.
Οι ιογενείς λοιμώξεις διαφέρουν από τις βακτηριακές στο ότι προκαλούνται από ιούς, οι οποίοι είναι μικρότεροι από ένα βακτήριο ή μύκητα. Όταν ένας ιός μολύνει υγιή κύτταρα, εμποδίζει τα κύτταρα να κάνουν τη δουλειά τους και προκαλεί ασθένεια. Οι ιοί συνήθως μολύνουν έναν συγκεκριμένο τύπο κυττάρου, ο οποίος προκαλεί ιογενείς λοιμώξεις να επηρεάσουν ορισμένα μέρη του σώματος. Το κρυολόγημα είναι ο πιο κοινός τύπος και γενικά επηρεάζει την ανώτερη αναπνευστική οδό. Η γρίπη είναι μια άλλη κοινή λοίμωξη, αλλά τα συμπτώματα μπορεί να επηρεάσουν ολόκληρο το σώμα.
Τα αντιβιοτικά δεν είναι αποτελεσματικά έναντι των ιών, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα αντιικό φάρμακο για να σταματήσει την αναπαραγωγή του ιού. Οι περισσότερες ασθένειες που προκαλούνται από ιούς πρέπει να έχουν μια φυσική πορεία και να καταπολεμούνται από το σώμα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, οι βακτηριακές λοιμώξεις εμφανίζονται δευτερογενείς σε σχέση με τις ιογενείς, και έτσι χρησιμοποιείται ένα αντιβιοτικό.
Οι μύκητες είναι επίσης μια κοινή αιτία λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της δακτυλίτιδας, του ποδιού του αθλητή, των μυκητιασικών λοιμώξεων των νυχιών και της κολπικής ζύμης. Οι τύποι μυκήτων προκαλούνται από μύκητες που είτε έχουν μεταδοθεί μέσω της επαφής είτε έχουν αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα ορισμένων καταστάσεων του σώματος. Αυτός ο τύπος αντιμετωπίζεται με αντιμυκητιασικό φάρμακο που μπορεί να εφαρμοστεί ως κρέμα ή να ληφθεί από το στόμα.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές αιτίες λοιμώξεων και διαφορετικοί τρόποι μετάδοσής τους. Δεν είναι δυνατή η πρόληψη όλων των τύπων, ακόμη και με ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά ο κίνδυνος για αυτούς που προκαλούνται από ιούς μπορεί να μειωθεί δραστικά. Το συχνό πλύσιμο των χεριών και οι βασικές πρακτικές υγιεινής, όπως το να μην πίνετε ή να τρώτε μετά από κάποιον, να καλύπτετε το στόμα σας όταν βήχετε και να χρησιμοποιείτε χαρτομάντιλα όταν φτερνίζεστε, είναι όλοι τρόποι για τη μείωση της εξάπλωσης των ιών.
Τα σημεία και τα συμπτώματα των λοιμώξεων περιλαμβάνουν πυρετό, τοπική ερυθρότητα ή πρήξιμο, επώδυνη κατάποση και πόνο σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος, όπως ο λαιμός, το αυτί ή η περιοχή των νεφρών. Εάν έχετε έναν ανεξήγητο πυρετό που επιμένει για περισσότερες από 48 ώρες, δεν μπορεί να ανακουφιστεί με κοινά φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή ή ανεβαίνει πάνω από τους 104°C, θα πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό το συντομότερο δυνατό. Μόνο ο γιατρός σας μπορεί να καθορίσει εάν έχετε λοίμωξη και πώς πρέπει να αντιμετωπιστεί.