Η τριχόπτωση, που ονομάζεται επίσης αλωπεκία, μπορεί να προκληθεί από διάφορους παράγοντες. Τα πιο συνηθισμένα είναι η φαλάκρα με ανδρικό ή γυναικείο πρότυπο, το στρες, ορισμένα φάρμακα, ορισμένα δηλητήρια, ανεπάρκεια ή περίσσεια ορμονών ή αυτοάνοσες παθήσεις.
Η φαλάκρα τύπου ανδρών και γυναικών είναι συνήθως κληρονομικές καταστάσεις. Αυτά τείνουν να προκαλούν απώλεια μαλλιών στους άνδρες στην κορυφή του κεφαλιού. Τα πλαϊνά και το πίσω μέρος των μαλλιών μπορεί να παραμείνουν σε πολλές περιπτώσεις. Στις γυναίκες, η γυναικεία φαλάκρα τείνει να εμφανίζεται στην κορυφή του κεφαλιού, με σταδιακή αραίωση των μαλλιών.
Πολλές θεραπείες μπορεί να βοηθήσουν στην επιβράδυνση αυτών των καταστάσεων ή κάποιες να στραφούν στη μεταμόσχευση μαλλιών. Πολλοί αποδέχονται απλώς τη φαλάκρα, η οποία είναι ιδιαίτερα συχνή στους άνδρες. Στις γυναίκες, μια τέτοια τριχόπτωση είναι λιγότερο κοινωνικά αποδεκτή.
Το συναισθηματικό στρες μπορεί να προκαλέσει απώλεια μαλλιών στους ανθρώπους και το άγχος στα ίδια τα μαλλιά μπορεί επίσης να προκαλέσει σταδιακή απώλεια μαλλιών. Οι γυναίκες και οι άντρες που πλέκουν τα μαλλιά τους με σφιχτές πλεξούδες ή χρησιμοποιούν αλογοουρές είναι πιθανό να χάσουν τα μαλλιά τους από εκείνους που αφήνουν τα μαλλιά τους λυτά. Οι κορώνες που τραβούν τα μαλλιά συνεχώς συχνά οδηγούν σε κάποια απώλεια μαλλιών.
Ένας ποικίλος αριθμός φαρμάκων σχετίζεται με την τριχόπτωση. Αυτά περιλαμβάνουν πολλά κοινά φάρμακα, όπως αντικαταθλιπτικά, φάρμακα για τη θεραπεία της αρθρίτιδας, αναστολείς ΜΕΑ, αντιπηκτικά, βήτα-αναστολείς και φάρμακα για τον έλεγχο της χοληστερόλης, αντισυλληπτικά χάπια και στεροειδή. Αυτά τα φάρμακα δεν επηρεάζουν όλους με τον ίδιο τρόπο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, η χημειοθεραπεία θα έχει πάντα ως αποτέλεσμα προσωρινή φαλάκρα ή αραίωση μαλλιών. Συνήθως τα μαλλιά μεγαλώνουν ξανά μετά το τέλος της χημειοθεραπείας.
Η ανεπάρκεια ορμονών ή η έλλειψη κατάλληλης διατροφής μπορεί επίσης να προκαλέσει απώλεια μαλλιών. Οι γυναίκες συχνά παρατηρούν κάποια αραίωση μαλλιών καθώς μπαίνουν στην εμμηνόπαυση. Επιπλέον, οι γυναίκες που ήταν πρόσφατα έγκυες παρατηρούν κάποια απώλεια μετά την εγκυμοσύνη. Αυτό οφείλεται στην πτώση των επιπέδων της ορμόνης HCG. Οι γυναίκες που μπαίνουν στην εμμηνόπαυση έχουν μειωμένα επίπεδα οιστρογόνων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε κάποια αραίωση των μαλλιών.
Μερικές φορές πρόσθετα επίπεδα ορμονών, όπως οι ορμόνες του θυρεοειδούς, ή οιστρογόνα και προγεστερόνη από αντισυλληπτικά χάπια προκαλούν απώλεια μαλλιών. Ο υποσιτισμός σχετίζεται επίσης με κάποια αλωπεκία. Περιστασιακά, αυτή η κατάσταση μπορεί να υποδηλώνει δηλητηρίαση, καθώς τα υψηλά επίπεδα υδραργύρου και μολύβδου μπορούν να προκαλέσουν πτώση των μαλλιών ενός ατόμου.
Σε μια σχετικά συχνή πάθηση, την γυροειδή αλωπεκία, τα μαλλιά χάνονται σε μπαλώματα. Αυτό πιστεύεται ότι είναι αυτοάνοσο και επηρεάζει περίπου το ένα τοις εκατό του πληθυσμού. Οι θύλακες των τριχών αντιμετωπίζονται από το σώμα ως ξένο υλικό και στην πραγματικότητα υφίστανται επίθεση. Αυτή η κατάσταση αποδεικνύεται παροδική στο 80% περίπου των ατόμων που την έχουν. Το άλλο 20% μπορεί να έχει κρίσεις τριχόπτωσης και αναγέννηση των μαλλιών.
Άλλες αυτοάνοσες παθήσεις σχετίζονται επίσης με την τριχόπτωση, ιδιαίτερα ο λύκος. Δεν είναι σαφές εάν ο ίδιος ο λύκος προκαλεί την αλλαγή στα μαλλιά ή η θεραπεία για τον λύκο, που είναι γενικά στεροειδή, οδηγεί σε απώλεια μαλλιών. Καταστάσεις όπως η θυρεοειδίτιδα Hashimoto συνδέονται επίσης με την απώλεια μαλλιών, αλλά και πάλι δεν είναι σαφές εάν η ίδια η πάθηση ή η θεραπεία με φάρμακα για τον θυρεοειδή.