Μια αποτυχημένη τεχνολογία είναι μια τεχνολογία που σε ένα σημείο μπορεί να φαινόταν πολλά υποσχόμενη, αλλά στη συνέχεια απέτυχε να ανταποκριθεί στις προσδοκίες της ή ίσως και να απέτυχε εντελώς. Υπάρχουν πολύ πιο επιτυχημένες τεχνολογίες από τις αποτυχημένες, καθώς οι άνθρωποι τείνουν να μην ξοδεύουν πολύ χρόνο ή χρήμα σε μια τεχνολογία εάν είναι πιθανό να αποτύχει. Ωστόσο, οι τεχνολογίες αποτυγχάνουν κατά καιρούς.
Ένα παράδειγμα αποτυχημένης τεχνολογίας είναι η ασύρματη τροφοδοσία. Ο Νίκολα Τέσλα, ο εφευρέτης του εναλλασσόμενου ρεύματος, οραματίστηκε κάποτε γιγάντιους σταθμούς παραγωγής ενέργειας που θα έδιναν στον φλοιό της Γης ένα τέτοιο ηλεκτρικό φορτίο που θα μπορούσε κανείς να αποκτήσει ισχύ απλά συνδέοντας το έδαφος. Ο Tesla ξόδεψε εκατομμύρια σε αυτό το όραμα, χτίζοντας έναν ηλεκτρικό πύργο τόσο ισχυρό που τα πεδία γύρω του έλαμπαν όταν τον άνοιξε. Ωστόσο, αυτός ο πύργος κατέληξε να είναι κάτι περισσότερο από μια περιέργεια. Αποσυναρμολογήθηκε όταν η Tesla βυθίστηκε στα χρέη. Μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει ακόμη κανένα αποτελεσματικό μέσο ασύρματης μετάδοσης ενέργειας, και ίσως ποτέ.
Μια τεχνολογία που έχει βιώσει μια μακρά περίοδο αποτυχίας είναι το αερόπλοιο. Κάποτε χαιρετίστηκε ως η ιδανική ιπτάμενη μηχανή κατά τη διάρκεια της «Χρυσής Εποχής των Αεροπλοίων» μεταξύ 1900 και 1937, η κατασκευή αερόπλοιου σταμάτησε σχεδόν μετά την καταστροφή του Χίντενμπουργκ, η οποία συνέβη όταν το εύφλεκτο δέρμα του αερόπλοιου πήρε φωτιά. 35 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφή και δημιούργησε πολλές φωτογραφίες και ραδιοφωνικούς λογαριασμούς που συνεχίζουν να στοιχειώνουν μέχρι σήμερα. Από το 1937 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2000, τα αερόπλοια χρησιμοποιούνταν κυρίως για περιορισμένες διαφημιστικές εφαρμογές. Ωστόσο, στις αρχές του 21ου αιώνα, φαίνεται ότι τα αερόπλοια επιστρέφουν.
Μια άλλη κλασική αποτυχημένη τεχνολογία είναι η ψυχρή σύντηξη. Θεωρούμενη ως μια δυνητικά απεριόριστη πηγή ενέργειας, η ψυχρή σύντηξη επιχείρησε να ξεκινήσει πυρηνική σύντηξη (η πηγή ενέργειας που χρησιμοποιείται από τον Ήλιο) χωρίς ακραίες θερμοκρασίες ή πίεση, που γενικά πιστεύεται ότι είναι απαραίτητη. Οι ακραίες θερμοκρασίες που είναι απαραίτητες για την έναρξη της σύντηξης ήταν παραδοσιακά ένα τερματικό φράγμα για τη χρήση της ως οικονομική πηγή ενέργειας. Το 1989, ο Stanley Pons και ο Martin Fleischmann, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, πήγαν απευθείας στα μέσα ενημέρωσης, λέγοντάς τους ότι είχαν αναπτύξει με επιτυχία μια συσκευή ψυχρής σύντηξης. Αν αληθεύει, θα παρείχε μια πρακτικά απεριόριστη πηγή ενέργειας για όλη την ανθρωπότητα. Δυστυχώς, η συσκευή των Pons και Fleischmann απέτυχε και τα αποτελέσματα που ισχυρίστηκαν δεν ήταν αναπαραγόμενα από άλλους επιστήμονες. Η ψυχρή σύντηξη παραμένει ως αρχετυπικό παράδειγμα αποτυχημένης τεχνολογίας.
Υπάρχουν πολλές άλλες αποτυχημένες τεχνολογίες, αλλά προφανώς, τείνουν να τραβούν λιγότερη προσοχή από τις επιτυχημένες τεχνολογίες. Το να ρίξουμε μια ματιά στην ιστορία των αποτυχημένων τεχνολογιών μπορεί να είναι ευεργετικό γιατί μας βοηθά να εφαρμόσουμε δικαιολογημένο σκεπτικισμό σε τεχνολογίες που φαίνονται πολλά υποσχόμενες σήμερα.