Οι αναδυόμενες τεχνολογίες είναι τεχνολογίες στη βρεφική ή εφηβική τους ηλικία που ορισμένοι παρατηρητές θεωρούν πιθανές υποψήφιες για μερική ή πλήρη αντικατάσταση των παλαιών τεχνολογιών. Για παράδειγμα, ορισμένοι μελλοντολόγοι πιστεύουν ότι η πυρηνική ενέργεια —τόσο η σύντηξη όσο και η σχάση— και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα αντικαταστήσουν εξ ολοκλήρου την καύση ορυκτών καυσίμων. Αυτό θα ήταν ένα εξαιρετικά ελκυστικό αποτέλεσμα, καθώς θα μας παρείχε ηλεκτρική ενέργεια χωρίς να συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ορισμένες αναδυόμενες τεχνολογίες και οι επιπτώσεις τους είναι πιο κερδοσκοπικές από άλλες και έχουν διαφορετικούς βαθμούς υποστήριξης μεταξύ των ειδικών. Για παράδειγμα, οι μελλοντολόγοι στη δεκαετία του 1950 προέβλεπαν ιπτάμενα αυτοκίνητα και πόλεις της Σελήνης μέχρι το έτος 2000, αλλά αυτά δεν συνέβησαν ποτέ.
Οι κύριες αναδυόμενες τεχνολογίες μπορούν να χωριστούν σε περίπου έξι κατηγορίες: ενεργειακές τεχνολογίες, μεταφορές, τεχνολογία πληροφοριών, βιοτεχνολογία, ρομποτική και επιστήμη υλικών. Οι πιο πολυσυζητημένες είναι οι ενεργειακές τεχνολογίες, οπότε θα ξεκινήσουμε πρώτα με αυτές.
Για δεκαετίες, τμήματα του δυτικού κόσμου έχουν συνειδητοποιήσει ότι η καύση ορυκτών καυσίμων δεν θα λειτουργήσει μακροπρόθεσμα. Ως εκ τούτου, εκατομμύρια ανθρωποώρες έχουν δαπανηθεί για την έρευνα εναλλακτικών πηγών ενέργειας, αλλά μέχρι σήμερα, αυτές αντιπροσωπεύουν μόνο το 10% του παγκόσμιου ενεργειακού προϋπολογισμού. Ο καλύτερος πάροχος εναλλακτικής ενέργειας είναι η πυρηνική ενέργεια, ακολουθούμενη από την καύση βιομάζας. Οι αναδυόμενες τεχνολογίες που μπορεί να φέρουν επανάσταση στην παγκόσμια παραγωγή και αποθήκευση ενέργειας περιλαμβάνουν φθηνά και αποδοτικά ηλιακά κύτταρα, πυρηνική σύντηξη, παραγωγή βιοκαυσίμων από συνθετικά μικρόβια και μπαταρίες νανοσύρματος.
Μια άλλη ζώνη-στόχος για τις αναδυόμενες τεχνολογίες είναι οι μεταφορές. Πρώτο στη λίστα, φυσικά, θα ήταν το ιπτάμενο αυτοκίνητο, αλλά υπάρχουν πολλές τεχνολογίες μεταφοράς που θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην ανθρωπότητα. Η φθηνή πρόσβαση στο διάστημα θα ήταν μία, πιθανότατα μέσω διαστημικού ανελκυστήρα, Space Blimp ή κάποιου είδους skyhook. Πιο κοσμικό, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα θα ήταν ωραία, αν και χωρίς ευρέως διαδεδομένες μεθόδους παραγωγής ενέργειας μετά από ορυκτά καύσιμα, θα εξακολουθούσαν να καταναλώνουν άνθρακα ή φυσικό αέριο, αν και έμμεσα. Για πιο προηγμένα αεροπλάνα, τα scramjet θα μπορούσαν να είναι επαναστατικά – αυτοί οι κινητήρες που αναπνέουν αέρα θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε ένα αεροπλάνο να ταξιδέψει από τη Νέα Υόρκη στο Σίδνεϊ σε τρεις ώρες.
Ένα άλλο πιθανό έδαφος επώασης για τις αναδυόμενες τεχνολογίες είναι η τεχνολογία της πληροφορίας. Το Διαδίκτυο έχει φέρει προφανώς επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί και ζει ο ανεπτυγμένος κόσμος τις τελευταίες δύο δεκαετίες, και συνεχίζει να το κάνει. Κάθε επενδυτής αναζητά την επόμενη Google και φαίνεται ότι είναι θέμα χρόνου να εμφανιστεί μια τέτοια εταιρεία, που θα υπερασπιστεί αυτό που τώρα είναι μια αναδυόμενη τεχνολογία. Οι δυνατότητες περιλαμβάνουν Τεχνητή Νοημοσύνη, μηχανική μετάφραση, μηχανική όραση, Σημασιολογικό Ιστό, αποθήκευση οπτικών δεδομένων 3D, φορετό υπολογιστικό, τρισδιάστατες οθόνες, τρισδιάστατη εκτύπωση και πολλά άλλα.
Άλλοι τομείς στους οποίους παρατηρούνται αναδυόμενες τεχνολογίες περιλαμβάνουν τη βιοτεχνολογία, τη ρομποτική και την επιστήμη των υλικών. Στη βιοτεχνολογία, η κίνηση προς την προσωπική γονιδιωματική και τη συνθετική ζωή συμβαίνει. Στη ρομποτική, φαίνεται ότι η πολυαναμενόμενη επανάσταση της οικιακής ρομποτικής μπορεί πραγματικά να συμβεί, ενώ στην επιστήμη των υλικών, οι επιστήμονες αναπτύσσουν υλικά ισχυρότερα και πιο έξυπνα από πριν, όπως τα φουλερένια και τα μεταϋλικά. Το μέλλον φαίνεται λαμπρό, αλλά είναι δύσκολο να προβλέψουμε τι θα ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία και τι θα είναι τίποτα άλλο από μια απογοήτευση.