Καμία μέθοδος αντισύλληψης, εκτός από την αποχή είναι 100% αποτελεσματική για την πρόληψη της εγκυμοσύνης. Όλες οι μέθοδοι ελέγχου των γεννήσεων είναι επιρρεπείς σε ανθρώπινο λάθος και κάθε μέθοδος μπορεί να αποτύχει ακόμη και αν χρησιμοποιηθεί σωστά.
Οι μέθοδοι ελέγχου των γεννήσεων διατίθενται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους. Αυτές είναι μέθοδοι φραγμού, ορμονικές μέθοδοι, ενδομήτριες συσκευές (IUD), φυσικές μέθοδοι, μόνιμη στείρωση και αντισυλληπτικά μετά τη σεξουαλική δραστηριότητα. Όλες αυτές οι μέθοδοι έχουν πλεονεκτήματα και όλες έχουν κινδύνους. Μόνο οι μέθοδοι φραγμού όπως τα ανδρικά και τα γυναικεία προφυλακτικά μειώνουν τον κίνδυνο προσβολής από σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ).
Το ανδρικό προφυλακτικό είναι πιθανώς πιο οικείο από τις επιλογές ελέγχου των γεννήσεων. Αυτή είναι μια θήκη από λάτεξ που φοριέται πάνω από το πέος κατά τη σεξουαλική επαφή και την επαφή. Όταν χρησιμοποιείται σωστά σύμφωνα με τις οδηγίες, το προφυλακτικό κρίνεται μεταξύ 87-90% αποτελεσματικό ως έλεγχος των γεννήσεων. Οι γυναίκες μπορούν να χρησιμοποιούν γυναικείο προφυλακτικό ως αντισυλληπτικό. Αυτό εισάγεται στον κόλπο έως και οκτώ ώρες πριν από το σεξ. Δεν είναι τόσο αποτελεσματικό όσο το ανδρικό προφυλακτικό. θα αποτρέψει την εγκυμοσύνη περίπου στο 79% των περιπτώσεων.
Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν σπερματοκτόνα με οποιοδήποτε προφυλακτικό ως πρόσθετη μορφή προστασίας. Θεωρούνται επίσης μέθοδος φραγμού, τα σπερματοκτόνα μπορούν να έρθουν με τη μορφή τζελ, υπόθετων ή αφρού που τοποθετούνται στον κόλπο της γυναίκας. Η κύρια λειτουργία τους είναι να σκοτώνουν κάθε σπέρμα που εισέρχεται στον κόλπο.
Μια άλλη αντισυλληπτική μέθοδος φραγμού είναι το διάφραγμα. Αυτό εισάγεται επίσης στον κόλπο της γυναίκας πριν από την επαφή και χρησιμοποιείται με σπερματοκτόνο ή αφρό. Τα διαφράγματα διατίθενται μόνο με ιατρική συνταγή και το ένα πρέπει να έχει το κατάλληλο μέγεθος μέσω γυναικολογικής εξέτασης. Είναι περίπου 82% αποτελεσματικά στην πρόληψη της εγκυμοσύνης. Παρόμοια με το διάφραγμα είναι μια άλλη μορφή μεθόδου φραγμού που ονομάζεται αυχενικό καπάκι. Διατίθεται με ιατρική συνταγή και προσαρμόζεται στον τράχηλο της μήτρας. Χρησιμοποιείται πάντα με σπερματοκτόνο ως πρόσθετη προστασία. Το αυχενικό καπάκι έχει ποσοστό αποτελεσματικότητας περίπου 80%.
Τα σφουγγάρια, μια άλλη μέθοδος φραγμού, μπορούν να αγοραστούν από τον πάγκο. Αυτά τοποθετούνται πάνω από τον τράχηλο και απελευθερώνουν σπερματοκτόνο. Διατρέχουν τον κίνδυνο να αποκολληθούν κατά τη σεξουαλική επαφή και είναι περίπου 64-82% αποτελεσματικά στην πρόληψη της εγκυμοσύνης.
Το IUD, μια συσκευή που εμφυτεύεται στη μήτρα, είναι επίσης μια μέθοδος φραγμού. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι IUD, ένας που περιέχει χαλκό και ένας που περιέχει ορμόνες. Όταν το IUD απελευθερώνει ορμόνες, είναι περίπου 98% αποτελεσματικό. Και οι δύο τύποι IUD αποτρέπουν την εγκυμοσύνη επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο το σπέρμα ταξιδεύει στο ωάριο. Ωστόσο, εγκυμονεί κινδύνους για παρενέργειες όπως η φλεγμονώδης νόσος της πυέλου. Εάν μια γυναίκα μείνει έγκυος με εμφύτευμα IUD στη μήτρα, η εγκυμοσύνη έχει 50% πιθανότητα να καταλήξει σε αποβολή.
Οι ορμονικές μέθοδοι για τον έλεγχο των γεννήσεων περιορίζονταν στο «The Pill», μια ημερήσια δόση ορμονών που εμπόδιζε την ωορρηξία στις γυναίκες. Αυτές οι δόσεις έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου και οι γυναίκες μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν χάπια που είναι πολύ χαμηλότερα σε ορμόνες. Επιπλέον, είναι πλέον διαθέσιμο ένα έμπλαστρο ορμονών το οποίο αντικαθίσταται κάθε εβδομάδα. Υπάρχουν επίσης διαθέσιμες ενέσεις ορμονών. Αυτό καθιστά λιγότερο πιθανό να ξεχάσετε να πάρετε το χάπι – χρειάζεται μόνο να θυμάστε να αντικαθιστάτε τα έμπλαστρα σε εβδομαδιαία βάση ή να κάνετε τακτικές ενέσεις. Ο ορμονικός έλεγχος των γεννήσεων αποδεικνύεται περίπου 97% αποτελεσματικός στη μείωση της εγκυμοσύνης.
Το χάπι της επόμενης μέρας είναι ένα χάπι «μετά το σεξ» το οποίο οι γυναίκες μπορούν να πάρουν μετά από σεξ χωρίς προστασία. Περιλαμβάνει τη λήψη πολύ υψηλής δόσης ορμονών για την πρόληψη της εγκυμοσύνης ή της εμφύτευσης ωαρίων. Το χάπι της επόμενης μέρας έχει ποσοστό αποτελεσματικότητας 75% στην πρόληψη της εγκυμοσύνης.
Ο φυσικός έλεγχος των γεννήσεων, που συχνά ονομάζεται μέθοδος ρυθμού, είναι μια διαδικασία μέτρησης ημερών για την εύλογη πρόβλεψη του πότε μια γυναίκα έχει ωορρηξία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η σεξουαλική δραστηριότητα αποφεύγεται. Οι γυναίκες μπορούν επίσης να αναλύσουν τη θερμοκρασία του σώματος και την κολπική βλέννα προκειμένου να προβλέψουν την ωορρηξία. Αυτό μπορεί να λειτουργεί αρκετά καλά με γυναίκες με κανονικούς κύκλους, αλλά οι ακανόνιστοι κύκλοι μπορεί να κάνουν την ωορρηξία πολύ πιο δύσκολο να προβλεφθεί. Είναι δύσκολο να μετρηθεί η αποτελεσματικότητα με φυσικές μεθόδους. Κάθε σεξ χωρίς προστασία αυξάνει δραστικά τον κίνδυνο εγκυμοσύνης.
Η μόνιμη στείρωση μπορεί να είναι μια επιλογή αντισύλληψης για άτομα που δεν επιθυμούν ποτέ να κάνουν παιδιά. Υπάρχουν δύο μορφές. Οι άνδρες μπορούν να υποβληθούν σε βαζεκτομή, όπου κόβονται οι πόροι που παρέχουν σπέρμα στους όρχεις. Εναλλακτικά, οι γυναίκες μπορούν να υποβληθούν σε απολίνωση των σαλπίγγων, όπου κόβονται οι σωλήνες που οδηγούν από τις ωοθήκες στη μήτρα. Από αυτές, η βαζεκτομή είναι μια πολύ λιγότερο επεμβατική διαδικασία, που συνήθως γίνεται στο ιατρείο. Η απολίνωση των σαλπίγγων απαιτεί χειρουργική επέμβαση και γενική αναισθησία. Και οι δύο μέθοδοι μπορεί να είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές, αλλά συνήθως χρειάζονται αρκετούς μήνες για να προσδιοριστεί. Η μόνιμη στείρωση αποδεικνύεται περίπου 100% αποτελεσματική όταν το σώμα δεν αυτοθεραπεύει τις οδούς προς τους όρχεις ή τη μήτρα.