Η κολιστίνη είναι ένα αντιβιοτικό που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στην ιατρική το 1959. Παρόλο που το φάρμακο έπεσε στην εύνοια τη δεκαετία του 1970 λόγω της πιθανότητας σοβαρών παρενεργειών, οι γιατροί στις αρχές του 21ου αιώνα επανέφεραν το φάρμακο σε χρήση για την καταπολέμηση λοιμώξεων που προκαλούνται από οργανισμοί ανθεκτικοί σε πιο σύγχρονα φάρμακα. Η εισπνεόμενη κολιστίνη χρησιμοποιείται κυρίως ως θεραπεία για πνευμονικές λοιμώξεις ατόμων με κυστική ίνωση, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία πνευμονικών λοιμώξεων σε άλλα άτομα που δεν ανταποκρίνονται σε άλλα αντιβιοτικά.
Η αντίσταση στα αντιβιοτικά είναι ένα σημαντικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει η ιατρική. Ο όρος «ανθεκτικότητα» περιγράφει μια κατάσταση όπου ένα βακτηριακό είδος σκοτωνόταν από ένα συγκεκριμένο αντιβιοτικό, αλλά τώρα έχει ανοσία. Αυτό δημιουργεί προβλήματα όταν ένα άτομο έχει μολυνθεί από βακτήρια και οι τακτικές θεραπείες δεν έχουν αποτέλεσμα. Για να καταπολεμηθεί αυτό, οι γιατροί πρέπει να έχουν άλλα αντιβιοτικά στο αποθεματικό, τα οποία μπορούν να θεραπεύσουν τη λοίμωξη.
Η εισπνεόμενη κολιστίνη είναι ένα παράδειγμα αντιβιοτικού που μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει ένας γιατρός αντί για τακτικές θεραπείες για τη θεραπεία μιας λοίμωξης. Η κολιστίνη είναι αποτελεσματική στη θανάτωση βακτηρίων που ανήκουν στην αρνητική κατά Gram ομάδα. Αυτή η ομάδα βακτηρίων περιέχει μερικούς από τους πιο σημαντικούς μολυσματικούς οργανισμούς. Ένα παράδειγμα είναι το Pseudomonas aeruginosa, το οποίο μπορεί να είναι θανατηφόρο για άτομα με κυστική ίνωση.
Ο κύριος λόγος που η κολιστίνη απορρίφθηκε υπέρ άλλων φαρμάκων ήταν για λόγους ασφαλείας. Μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα νεφρά και στο νευρικό σύστημα. Τα άτομα που πάσχουν από επικίνδυνες πνευμονικές λοιμώξεις, ωστόσο, μπορεί, σε ισορροπία, να προτιμούν να αναλαμβάνουν τον κίνδυνο παρενεργειών έναντι των δυνητικά θανατηφόρων επιπτώσεων της λοίμωξης. Το πλεονέκτημα της εισπνεόμενης κολιστίνης έναντι της ενδοφλέβιας κολιστίνης για πνευμονικές λοιμώξεις είναι ότι το φάρμακο με αεροζόλ μπορεί να φτάσει απευθείας στους προσβεβλημένους ιστούς, αλλά ένας γιατρός μπορεί επίσης να χορηγήσει αντιβιοτικό ως ένεση, ώστε το φάρμακο να εισέλθει σε ολόκληρο το σώμα.
Γενικά, η κύρια χρήση της εισπνεόμενης κολιστίνης, από το 2011, είναι για άτομα με ανθεκτικές στα φάρμακα πνευμονικές λοιμώξεις που πάσχουν επίσης από κυστική ίνωση. Μερικές φορές, ωστόσο, το φάρμακο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άτομα που δεν έχουν κυστική ίνωση, αλλά έχουν απειλητικές για τη ζωή πνευμονικές λοιμώξεις, όπως πνευμονίες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η εισπνεόμενη κολιστίνη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως έσχατη λύση, λόγω του κινδύνου σοβαρών παρενεργειών. Μια άλλη πιθανή χρήση της εισπνεόμενης κολιστίνης, από το 2011, είναι η προετοιμασία ασθενών με μεταμόσχευση πνεύμονα για χειρουργική επέμβαση. Θεωρητικά, η κολιστίνη μπορεί να σκοτώσει υπάρχοντα στελέχη βακτηρίων που είναι ανθεκτικά σε πολλά αντιβιοτικά, έτσι ώστε όταν ο ασθενής λάβει τον νέο πνεύμονα, η πιθανότητα μόλυνσης από ανθεκτικά στα φάρμακα βακτήρια να μειώνεται.