Τα αιματηρά κόπρανα είναι ένα σύμπτωμα που μπορεί να προκληθεί από μια σειρά γαστρεντερικών προβλημάτων. Αναφέρεται με ιατρικούς όρους ως αιματοχεσία, τα αιματηρά κόπρανα μπορεί να είναι είτε ορατά είτε όχι. Όταν υπάρχουν ορατά σημάδια, οι ασθενείς μπορούν καλύτερα να περιγράψουν τα συμπτώματά τους στον γιατρό τους. Μερικές φορές το αίμα δεν είναι ορατό, αλλά υπάρχει στα κόπρανα ανεξάρτητα. Αυτό επιβεβαιώνεται με εξέταση κρυφού αίματος στα κόπρανα. Είτε είναι ορατά είτε όχι, τα αιματηρά κόπρανα προκαλούνται από αιμορραγία κάπου κατά μήκος του γαστρεντερικού σωλήνα.
Ένα από τα πρώτα πράγματα που δίνουν την πρώτη ένδειξη στους γιατρούς ως προς την αιτία των αιματηρών κοπράνων είναι το χρώμα του αίματος. Τυπικά, όσο πιο ανοιχτό κόκκινο είναι το αίμα, τόσο πιο κοντά στο ορθό εμφανίζεται η αιμορραγία. Όσο πιο μακριά από το ορθό είναι η πηγή του αίματος, τόσο περισσότερο παραμένει το αίμα στο γαστρεντερικό σωλήνα. Καθώς το αίμα περνά μέσα από την οδό, διασπάται από βακτήρια, με αποτέλεσμα να γίνεται πιο σκούρο ή ακόμα και μαύρο. Τα μαύρα σκαμνιά «πίσσας» αναφέρονται ιατρικά ως μελένα.
Το αίμα στα κόπρανα είναι συχνά σύμπτωμα μιας ποικιλίας αβλαβών γαστρεντερικών καταστάσεων όπως οι αιμορροΐδες ή μια πρωκτική σχισμή, αλλά μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα πιο σοβαρών καταστάσεων όπως ο καρκίνος του στομάχου ή του παχέος εντέρου. Τα αιματηρά κόπρανα μπορεί επίσης να προκληθούν από τη νόσο του Crohn, την εκκολπωματίτιδα, το έλκος στομάχου και οποιαδήποτε κατάσταση που μπορεί να είναι αβέβαιη αλλά προηγουμένως είχε διαγνωστεί ως σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
Προκειμένου ένας γιατρός να διαγνώσει την αιτία των αιματηρών κοπράνων, μπορεί πρώτα να επιβεβαιώσει ότι πράγματι υπάρχει αίμα κάνοντας μια εξέταση κοπράνων. Η γενική εντόπιση της γαστρεντερικής αιμορραγίας μπορεί να προσδιοριστεί από το χρώμα του αίματος στα κόπρανα, αλλά η οπτική επιθεώρηση της γαστρεντερικής οδού είναι ο μόνος τρόπος για έναν γιατρό να είναι σίγουρος για την εντόπιση. Το έντονο κόκκινο ή καστανόχρωμο αίμα στα κόπρανα πιθανότατα θα προκαλέσει κολονοσκόπηση, ενώ τα μαύρα ή πίσσα κόπρανα μπορεί να προκαλέσουν έλεγχο του οισοφάγου. Η έκταση της εξέτασης για τη διάγνωση θα εξαρτηθεί από τη σοβαρότητα και τη συχνότητα της αιμορραγίας καθώς και από άλλα συμπτώματα.
Τα αιματηρά κόπρανα δεν υποδηλώνουν πάντα ασθένεια. Στην πραγματικότητα, αυτό το σύμπτωμα μπορεί να είναι πολύ ήπιο και σπάνιο ως αποτέλεσμα δυσκοιλιότητας, αιμορροΐδων ή ακόμα και μετά από ιούς του στομάχου που προκάλεσαν σοβαρό ή βίαιο εμετό. Εάν υπάρχει αίμα σε μικρές ποσότητες και μόνο στο χαρτί τουαλέτας, απλά να γνωρίζετε τυχόν νέα ή αναπτυσσόμενα συμπτώματα. Τα σπάνια και ήπια αιματηρά κόπρανα δεν προκαλούν ανησυχία και, αν και αξίζει να το αναφέρετε στον γιατρό σας, μπορεί να μην απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα. Ωστόσο, εάν υπάρχουν αιματηρά κόπρανα με άλλα συμπτώματα, ιδιαίτερα πυρετό, κράμπες στην κοιλιά, αιμορραγία από το ορθό ή επιμένει για αρκετές ημέρες, αναζητήστε ιατρική βοήθεια.