Υπάρχουν πολλές διαφορετικές αιτίες κνησμού και αυτές οι αιτίες σχετίζονται συνήθως με τον τύπο του κνησμού που παρουσιάζεται. Ο κνησμός τυπικά ταξινομείται ως τυχαίος ή χρόνιος. Ο τυχαίος κνησμός προκαλείται συνήθως από κάτι που προσγειώνεται στο δέρμα. Μπορεί να είναι κάτι μικροσκοπικό, όπως ένα μικρό έντομο ή μια τρίχα. Οι δερματικές διαταραχές, οι αλλεργικές αντιδράσεις και ορισμένες ασθένειες συνήθως προκαλούν χρόνιο κνησμό.
Όταν τα σωματίδια προσγειώνονται στο δέρμα, οι υποδοχείς των νεύρων στέλνουν σήματα στον νωτιαίο μυελό και στη συνέχεια ο νωτιαίος μυελός ειδοποιεί τον εγκέφαλο να στείλει ένα σήμα «γρατζουνιάς». Η παρόρμηση για το ξύσιμο προέρχεται συχνά από την ανάγκη να απαλλάξουμε το σώμα από μια ξένη ουσία. Για παράδειγμα, αυτό συμβαίνει όταν ένα ζωύφιο σέρνεται στο δέρμα ή μια τούφα μαλλιών γαργαλάει το λαιμό. Οι επιστήμονες πίστευαν ότι η παρόρμηση για το ξύσιμο προερχόταν από τους ίδιους υποδοχείς που προκαλούν αντιδράσεις πόνου, αλλά τελικά ανακάλυψαν ότι οι παρορμήσεις ήταν εντελώς διαφορετικές. Οι παρορμήσεις από το ξύσιμο προκαλούν μια επιθετική απόκριση, ενώ οι παρορμήσεις πόνου προκαλούν απόσυρση.
Οι δερματικές διαταραχές που μπορεί να είναι αιτίες κνησμού περιλαμβάνουν ψωρίαση, έκζεμα και δερματίτιδα. Όλες αυτές οι διαταραχές περιλαμβάνουν συνήθως ένα κνησμώδες εξάνθημα στην επιφάνεια του δέρματος. Η ψωρίαση πιστεύεται ότι προκαλείται από μια χημική ανισορροπία στο δέρμα και μπορεί να είναι γενετική στην προέλευσή της. Το έκζεμα γενικά θεωρείται ότι είναι αποτέλεσμα περιβαλλοντικών παραγόντων.
Μερικές από τις πιο κοινές αιτίες κνησμού δεν σχετίζονται άμεσα με δερματικές διαταραχές και μπορεί να περιλαμβάνουν ξηροδερμία και τοπική αλλεργική αντίδραση. Το ξηρό δέρμα συνήθως αρχίζει να ξεφλουδίζει, κάτι που μπορεί να ερεθίσει το δέρμα και να οδηγήσει σε κνησμό. Το ξηρό δέρμα μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί με μια ενυδατική κρέμα. Τα αλλεργιογόνα που εκτίθενται στο δέρμα μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε κνησμό. Το Poison Ivy και το Poison Oak είναι μερικά καλά παραδείγματα, αλλά το αλλεργιογόνο που θα μπορούσε να προκαλέσει κνησμό ποικίλλει ανάλογα με το άτομο.
Οι αιτίες του κνησμού μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν ορισμένους τύπους παρασίτων, όπως ψείρες και ψώρα. Οι ψείρες βρίσκονται πιο συχνά στα μαλλιά, αλλά η ψώρα μπορεί να εξαπλωθεί οπουδήποτε στο σώμα. Τα παράσιτα που προκαλούν ψώρα είναι μικροσκοπικά και συνήθως τρυπώνουν κάτω από το δέρμα. Τόσο η ψώρα όσο και οι ψείρες μπορούν να αντιμετωπιστούν με φάρμακα που δεν συνταγογραφούνται.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα αίτια του κνησμού μπορεί να προέρχονται από μια σοβαρή ασθένεια, όπως η ηπατίτιδα C ή η ηπατική νόσο. Οι έγκυες γυναίκες θα πρέπει πιθανώς να επισκεφτούν γιατρό εάν αρχίσουν να υποφέρουν από επίμονο κνησμό, καθώς μπορεί να υποδηλώνει χολόσταση, μια κατάσταση που μερικές φορές εμφανίζεται αργά στην εγκυμοσύνη και μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο ήπαρ. Είναι πιθανώς καλή ιδέα να επισκεφτείτε έναν γιατρό για φαγούρα που δεν ανταποκρίνεται στην τοπική θεραπεία εντός επτά ημερών.