Οι θέσεις των οικολόγων ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό με βάση τον τύπο της οικολογίας που μελετάται, τη γεωγραφική θέση και τον εργοδότη. Ορισμένοι οικολόγοι περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στο πεδίο, συλλέγοντας δεδομένα. Άλλοι μπορεί να βρεθούν σε ένα εργαστήριο οικολογίας που διεξάγει διάφορα πειράματα για να αναζητήσουν λύσεις στα προβλήματα. Κάποιοι μπορεί να εργάζονται σε δάση. Άλλοι μπορεί να εργάζονται σε ωκεανούς, βουνά ή σε άλλες τοποθεσίες.
Ορισμένες δουλειές οικολόγων μπορεί να επικεντρωθούν στην οικολογία συμπεριφοράς. Σε αυτόν τον τομέα, η δουλειά είναι να εξετάσουμε τις συμπεριφορές των ζώων και να προσπαθήσουμε να καταλάβουμε γιατί αντιδρούν στα ερεθίσματα με τον τρόπο που το κάνουν. Αυτό θα μπορούσε να είναι πολύ σημαντικό για τον προσδιορισμό του τρόπου προστασίας διαφορετικών ειδών. Χωρίς να καταλάβουμε πώς μπορούν να αντιδράσουν σε μια νέα κατάσταση, είναι αδύνατο να προσδιοριστεί ποια είναι τα πιθανά επιβλαβή στοιχεία αυτής της κατάστασης. Για παράδειγμα, η κατανόηση ότι μια κουκουβάγια χρειάζεται ένα συγκεκριμένο είδος δέντρου στο οποίο θα χτίσει τη φωλιά του είναι σημαντική για τη διατήρηση του πληθυσμού. Αν υποθέσουμε ότι η κουκουβάγια θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει οποιοδήποτε δέντρο, θα μπορούσε να βλάψει σοβαρά τις πιθανότητες επιβίωσης της προηγούμενης γενιάς.
Για όσους θέλουν να εργαστούν σε εξωτερικούς χώρους, υπάρχουν πολλές δουλειές οικολόγων που προσφέρουν την ευκαιρία. Κάποιοι μπορεί να εργάζονται ως φύλακας πάρκων. Άλλοι μπορεί να βρουν ευκαιρίες στον εκπαιδευτικό τομέα δείχνοντας στους άλλους για τη ζωή σε ένα δεδομένο περιβάλλον, πραγματοποιώντας σχολικές εκδρομές και οικολογικές εκδρομές για τους επισκέπτες. Άλλοι μπορεί να εργάζονται καθαρά στην έρευνα ή να περνούν το χρόνο τους συλλέγοντας διάφορα δείγματα για εργαστηριακές δοκιμές. Όλες αυτές οι δυνατότητες θα περιλαμβάνουν σημαντικό χρονικό διάστημα σε εξωτερικούς χώρους.
Πολλοί από αυτούς που εργάζονται σε δουλειές οικολόγων, εργάζονται στον τομέα της εφαρμοσμένης οικολογίας. Αυτός είναι ο τύπος εργασίας που επικεντρώνεται στη λήψη της θεωρίας και των αρχών που διδάσκονται στην τάξη και στην εφαρμογή τους σε πραγματικές καταστάσεις. Επιστρέφοντας στο παράδειγμα της κουκουβάγιας χρησιμοποιώντας ένα συγκεκριμένο δέντρο, ένας πραγματικός οικολόγος μπορεί να μετρήσει τον αριθμό συγκεκριμένων ειδών δέντρων για να καθορίσει την καταλληλότητα της περιοχής για κουκουβάγιες. Ο οικολόγος θα μπορούσε επίσης να συστήσει τη φύτευση επιπλέον δέντρων αυτού του είδους ή την προστασία αυτών που ήδη υπάρχουν.
Για όσους ζουν κοντά στον ωκεανό ή έχουν πάθος για την υδρόβια ζωή, η υδάτινη οικολογία μπορεί να είναι μία από τις καλύτερες διαθέσιμες δουλειές οικολόγου. Αυτοί οι οικολόγοι όχι μόνο μελετούν την αλληλεπίδραση της υδρόβιας ζωής, αλλά πώς αυτή η αλληλεπίδραση παίζει ρόλο στην υγιή οικολογία της γης. Η υδάτινη οικολογία μπορεί να γίνει σε περιβάλλον ωκεανού, λίμνης ή ποταμού, καθώς και σε βάλτους και υγρότοπους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι θέσεις των οικολόγων είναι πολύ ανταγωνιστικές και είναι συχνά απαραίτητο να λάβετε ένα προηγμένο πτυχίο, τουλάχιστον ένα μεταπτυχιακό, για να το λάβετε υπόψη. Ως εκ τούτου, οι μαθητές πρέπει να κάνουν έρευνα για τα είδη των θέσεων εργασίας που τους ενδιαφέρουν περισσότερο και να σχεδιάσουν ανάλογα. Ενώ μπορεί να είναι δυνατή η απόκτηση εργασίας στην οικολογία με πτυχίο, σε πολλούς μπορεί να μην αρέσει το είδος της εργασίας που θα οδηγούσε ή η σχετική έλλειψη ευκαιριών προόδου.