Η οικολογία της υγείας είναι ένας αρκετά νέος κλάδος μελέτης που αξιολογεί τους ανθρώπους και την ευεξία σε σχέση με το συνολικό τους περιβάλλον. Σε ορισμένες μορφές οικολογίας υγείας, οι ερευνητές μπορεί να εξετάσουν τα προφίλ κινδύνου για την υγεία μιας συγκεκριμένης ομάδας ανθρώπων και να συγκρίνουν αυτές τις πληροφορίες με ορισμένους γνωστούς παράγοντες σχετικά με το περιβάλλον τέτοιων ανθρώπων.
Η οικολογία της υγείας μπορεί να εμβαθύνει στην αλληλεπίδραση μεταξύ του ανθρώπου, της ασθένειας και του σπιτιού, της εργασίας ή του εξωτερικού περιβάλλοντος, αλλά και στο ψυχικό περιβάλλον του ατόμου. Η οικολογία της υγείας μπορεί να αξιολογήσει τα συναισθήματα, τις σκέψεις, τις στάσεις, τις θρησκευτικές πρακτικές και τις πρακτικές άσκησης και τη διατροφή κατά την εξέταση της συνολικής υγείας.
Η οικολογία της υγείας μπορεί εύλογα να ονομαστεί αξιολόγηση ασθένειας που διαφέρει από την παραδοσιακή ιατρική. Εάν ένα άτομο έχει περιστασιακό πονοκέφαλο, το άτομο είναι πιθανό να χρησιμοποιήσει ένα φάρμακο χωρίς ιατρική συνταγή για να σταματήσει τον πόνο. Ο γιατρός μπορεί να θέλει να μάθει την αιτία του πονοκεφάλου και μπορεί να κάνει πολλές εξετάσεις για να αποκλείσει ημικρανίες, να αναζητήσει υψηλή αρτηριακή πίεση, να ελέγξει για αλλεργίες ή να δει αν υπάρχουν λοιμώξεις των κόλπων.
Στην οικολογία της υγείας, οι ερωτήσεις προς το άτομο με πονοκέφαλο μπορεί να είναι πολύ πιο ευρείας βάσης. Ο ερευνητής θα ήθελε να μάθει πού ζει το άτομο, τι είδους καθαριστικά χρησιμοποιεί, τι είδους δουλειά εργάζεται και πόσο συχνά κάνει μια βόλτα. Ο οικολόγος υγείας μπορεί επίσης να θέλει να κατανοήσει την αντίληψη του ατόμου για τον πονοκέφαλο, το επίπεδο άγχους του ατόμου και τον διαλογισμό ή τις θρησκευτικές πρακτικές του ατόμου.
Με αυτόν τον τρόπο, ο οικολόγος υγείας εντάσσει τον πονοκέφαλο σε σχέση με το συνολικό περιβάλλον του ατόμου, όχι απλώς από ιατρική άποψη. Ωστόσο, η οικολογία της υγείας δεν αγνοεί τα ιατρικά δεδομένα. Αντίθετα, το αυξάνει με πολύ περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αλληλεπίδραση του ατόμου με το συνολικό του περιβάλλον.
Οι εφαρμογές της οικολογίας υγείας τείνουν να περιλαμβάνουν ανάλυση ομάδων, με βάση γνωστές αλληλεπιδράσεις με ολόκληρο το περιβάλλον. Ο οικολόγος υγείας μπορεί να παρέχει δεδομένα σε κυβερνητικούς φορείς που αναπτύσσουν προφίλ κινδύνου για την υγεία για να διευρύνουν την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ασθένεια επηρεάζεται από το συνολικό περιβάλλον. Ο οικολόγος υγείας μπορεί επίσης να είναι μια εν ενεργεία νοσοκόμα ή γιατρός που εργάζεται με άτομα με ασθένεια που δεν μπορεί να διαγνωστεί με κανονικά ιατρικά μέσα. Για παράδειγμα, ο τομέας των περιβαλλοντικών ασθενειών, όπου ορισμένοι πρέπει να έχουν πολύ περιορισμένη έκθεση στον κόσμο έξω από τα σπίτια τους, ενδιαφέρει πολύ τον οικολόγο υγείας.
Υπάρχουν πλέον πολλά αξιόπιστα σχολεία που προσφέρουν αρχάριους και προχωρημένους τίτλους στην οικολογία υγείας. Ορισμένες ιατρικές σχολές προσφέρουν τώρα τουλάχιστον εισαγωγικά μαθήματα σε αυτόν τον τομέα. Δεν είναι ασυνήθιστο να δούμε σχολές νοσηλευτικής να προσφέρουν παρόμοια εισαγωγικά μαθήματα. Αν και το πεδίο είναι ευρύ, θεωρείται σίγουρα μεγάλης σημασίας και επιστημονικά ορθό. Είναι συμπληρωματικό της ιατρικής αφού τόσο η ιατρική όσο και η οικολογία υγείας έχουν τελικό στόχο τη βελτίωση της υγείας όλων των ανθρώπων.