Η ιστολογία αναφέρεται στην κλινική και επιστημονική ανάλυση ζωντανών ιστών και κυττάρων. Οι ιστολόγοι έρευνας διεξάγουν εργαστηριακά πειράματα για να κατανοήσουν καλύτερα την κυτταρική σύνθεση και τις επιδράσεις διαφορετικών ασθενειών ή φαρμάκων στον φυσιολογικό ιστό. Επαγγελματίες γνωστοί ως κλινικοί ιστολόγοι και τεχνικοί ιστολογίας συλλέγουν δείγματα ιστών από ασθενείς στο νοσοκομείο, ελέγχουν για την παρουσία ασθενειών ή βακτηρίων και κοινοποιούν τα ευρήματά τους με γιατρούς. Ιστολογικές εργασίες μπορούν να βρεθούν σε μια σειρά από διαφορετικά περιβάλλοντα, συμπεριλαμβανομένων εργαστηρίων νοσοκομείων, επιστημονικών ερευνητικών ιδρυμάτων και κτηνιατρικών κλινικών. Επιπλέον, ορισμένες εταιρείες βιοτεχνολογίας και φαρμακευτικές εταιρείες στελεχώνουν ιστολόγους για να βοηθήσουν στην έρευνα και ανάπτυξη νέων προϊόντων.
Πολλά άτομα με υψηλή εξειδίκευση ασκούν ιστολογικές εργασίες σε επιστημονικά εργαστήρια, όπου διεξάγουν πρωτότυπη έρευνα για τα μοριακά συστατικά των οργανικών κυττάρων και ιστών. Οι ερευνητές ιστολόγοι μπορεί να ειδικεύονται στη μελέτη κυτταρικής ανάπτυξης, μορφολογίας ή ιστοπαθολογίας, η οποία είναι η εξέταση διαφορετικών τύπων ασθενειών. Οι ιστολόγοι συχνά γράφουν και δημοσιεύουν λεπτομερείς εργασίες για τα ευρήματά τους σε επιστημονικά και ιατρικά περιοδικά. Οι περισσότεροι επαγγελματίες σε ερευνητικές εργασίες ιστολογίας κατέχουν προηγμένα πτυχία στη βιολογία, τη χημεία, τη φυσιολογία ή έναν σχετικό επιστημονικό κλάδο.
Οι κλινικοί ειδικοί διεξάγουν λεπτομερείς έρευνες δειγμάτων ιστού που λαμβάνονται από ασθενείς σε νοσοκομεία ή ιατρικές κλινικές. Έμπειροι επιστήμονες γνωστοί ως κλινικοί ιστολόγοι ή ιστοτεχνολόγοι αξιολογούν τον ιστό του δέρματος και των οργάνων που συλλέγεται από ασθενείς με καταστάσεις που δεν μπορούν να διαγνωστούν από φυσικές εξετάσεις. Συχνά χρησιμοποιούν μικροσκόπια και χημικές μηχανές χρώσης για να τους βοηθήσουν να εντοπίσουν ασθένειες, βακτήρια, μύκητες, καρκίνο ή άλλες ασθένειες στον κυτταρικό ιστό. Οι επαγγελματίες στερεώνουν τα ευρήματά τους γράφοντας επίσημες περιγραφές και αναφέρουν τα αποτελέσματά τους στους γιατρούς ώστε να μπορούν να γίνουν επίσημες διαγνώσεις. Ένα άτομο που θέλει να εργαστεί ως ιστοτεχνολόγος καλείται συνήθως να αποκτήσει πτυχίο σε βιολογική επιστήμη ή ιατρική τεχνολογία.
Οι τεχνικοί ιστολογίας εργάζονται γενικά παράλληλα με κλινικούς ιστολόγους, συλλέγοντας φυσικά δείγματα και βοηθώντας τους επιστήμονες σε πειράματα. Πολλοί τεχνικοί στήνουν εργαστηριακό εξοπλισμό, λεκέδες και μεταφέρουν πληροφορίες για τους ασθενείς στους ιστολόγους. Είναι συχνά υπεύθυνοι για τη συμπλήρωση ιατρικών εντύπων, την εκτέλεση διοικητικών καθηκόντων και την τακτοποίηση εργαστηριακών νοσοκομείων. Ένα πτυχίο είναι συνήθως αρκετό για να βρει εργασία ως τεχνικός ιστολογίας στα περισσότερα νοσοκομεία.
Οι ειδικευμένοι ιστολόγοι απασχολούνται επίσης σε διάφορα περιβάλλοντα εκτός νοσοκομείων και ερευνητικών εργαστηρίων. Ορισμένοι επαγγελματίες ειδικεύονται σε κτηνιατρικές υπηρεσίες, όπου ερευνούν ύποπτα δείγματα ιστών από κατοικίδια ζώα και ζώα αγροκτήματος. Τα άτομα που εργάζονται σε ιστολογικές εργασίες σε εργαστήρια βιοτεχνολογίας χρησιμοποιούν τις γνώσεις τους για την ανάπτυξη των κυττάρων και τη γενετική για να κατασκευάσουν νέα ιατρικά προϊόντα και να βελτιώσουν τον εξοπλισμό δοκιμών. Τέλος, ορισμένοι ειδικοί είναι σε θέση να βρουν ιστολογικές εργασίες σε φαρμακευτικές εταιρείες, επιβλέποντας πειράματα και κλινικές δοκιμές σε πειραματικά φάρμακα και αναλύοντας τις επιδράσεις τους στον κυτταρικό ιστό.