Τρεις διαφορετικές φυλές κουνάβων είναι ευρωπαϊκές, σιβηρικές και εγχώριες. Και οι τρεις φυλές κουνάβων έχουν την ίδια γενική περιγραφή σώματος. Ένα κουνάβι έχει μαλακή γούνα που καλύπτει ένα μακρύ, λεπτό σώμα. Κοντά πόδια με μη ανασυρόμενα νύχια, εύκαμπτη σπονδυλική στήλη και μακρύς, χοντρός λαιμός είναι επίσης κοινές περιγραφές του σώματος. Η γούνα στο σώμα ενός κουνάβι μεγαλώνει κάθετα. Όλες οι φυλές κουνάβων έχουν ένα σύνολο μοσχοφόρων αδένων που εκπέμπει μια ισχυρή, μερικές φορές αποκρουστική, μυρωδιά.
Τα ευρωπαϊκά κουνάβια βρίσκονται συνήθως στη Δυτική και Κεντρική Ευρώπη και σε μέρη της Ασίας. Αυτός ο πρώτος τύπος φυλής κουνάβου ζει σε μεγάλες ομάδες σε δάση και λιβάδια. Θεωρούνται σαρκοφάγα ζώα, οπότε συνήθως θα τρέφονται με τρωκτικά, σκίουρους και οποιοδήποτε άλλο ζώο μπορούν να νικήσουν. Η διάρκεια ζωής ενός ευρωπαϊκού κουνάβου είναι περίπου πέντε έως οκτώ χρόνια.
Με μήκος μόλις 14-18 ίντσες (35.56-45.72 εκατοστά) και βάρος δύο έως τέσσερα κιλά (0.91-1.81 κιλά), ο Ευρωπαίος μπορεί να φέρει το κουνάβι μικρό σε ανάστημα. Η εξωτερική γούνα έχει καφέ έως σκούρο καφέ χρώμα, ενώ το υπόστρωμα έχει κρεμώδη απόχρωση. Ένα λευκό, κρεμώδες, κιτρινωπό έμπλαστρο βρίσκεται συνήθως στην περιοχή του στόματος και της μύτης με ένα σκούρο καφέ άκρο στη μύτη.
Όπως υποδηλώνει το όνομα, τα κουνάβια της Σιβηρίας βρίσκονται συνήθως στη Σιβηρία, αλλά μπορούν επίσης να ζήσουν στην Κίνα και τη Ρωσία. Οι φυλές κουνάβων της Σιβηρίας ζουν σε λιβάδια και άνυδρες περιοχές. Κυρίως σαρκοφάγα από τη φύση τους, η διατροφή τους αποτελείται από σπόρους, κουνέλια, αυγά και πουλιά. Ένα κουνάβι της Σιβηρίας μπορεί γενικά να αναμένει φυσική διάρκεια ζωής πέντε έως οκτώ ετών. Όπως και το ευρωπαϊκό κουνάβι, οι Σιβηριανοί έχουν μήκος περίπου 14-18 ίντσες (35.56-45.72 εκατοστά) και μπορούν να ζυγίσουν οπουδήποτε από δύο έως τέσσερα κιλά (0.91-1.81 κιλά).
Η φυσική εμφάνιση είναι σχεδόν η ίδια με το ευρωπαϊκό κουνάβι. Μια διαφορά στην εμφάνιση μεταξύ των κουνάβων της Σιβηρίας και των κουνάβων της Ευρώπης είναι ότι η περιοχή της κεφαλής και της πλάτης είναι γενικά εντελώς λευκή. Το κρανίο ενός κουνάβου της Σιβηρίας φαίνεται βαρύτερο από αυτό του ευρωπαϊκού κουνάβου.
Τα εγχώρια κουνάβια εκτρέφονται από ιδιώτες και εμπορικούς κτηνοτρόφους. Αντί να ζουν στην άγρια φύση, αυτά τα κουνάβια εκτρέφονται ως κατοικίδια ή κυνηγοί, επομένως συνήθως ζουν με ανθρώπους. Σε αντίθεση με τις ευρωπαϊκές και τις σιβηρικές φυλές, οι εγχώριοι τρέφονται ως επί το πλείστον με τρόφιμα που μπορούν να αγοραστούν στο γραφείο ενός κτηνιάτρου ή ακόμη και σε ένα κατάστημα κατοικίδιων ζώων. Επτά έως 10 χρόνια είναι η μέση διάρκεια ζωής ενός κατοικίδιου κουνάβι, αλλά είναι πιθανό το κουνάβι να ζήσει μέχρι την ηλικία των 14 ετών.
Οι φυσικές περιγραφές των κατοικίδιων κουνάβων διαφέρουν λόγω της διασταύρωσης. Ένα ενήλικο αρσενικό μπορεί να μεγαλώσει σε μήκος 15.1-25.6 ίντσες (38.4-65 εκατοστά) και να ζυγίσει 1-1.55 λίβρες (0.5-0.7 κιλά), κάνοντάς το μερικές φορές μικρότερο από τα θηλυκά. Από την άλλη πλευρά, ένα ενήλικο θηλυκό μπορεί να μεγαλώσει σε μήκος 10.9-20.7 ίντσες (27.7-53.6 εκατοστά) και να ζυγίζει 45-2.25 λίβρες (0.2-1 κιλά).
Η εμφάνιση του εγχώριου κουνάβου βασίζεται σε πέντε χαρακτηριστικά: τη ζώνη και το χρώμα της μύτης, την εξωτερική γούνα, το πανωφόρι, τη ληστή μάσκα και το χρώμα των ματιών. Όταν αυτά τα χαρακτηριστικά αναμειγνύονται, δημιουργούνται τρία βασικά χρώματα οικιακών κουνάβων: σκούρο, σαμπουάν και αλμπίνο. Έχουν καταγραφεί έως και 30 διαφορετικοί συνδυασμοί χρωμάτων κάτω από σαμπουάν, συμπεριλαμβανομένης της σαμπάνιας, του ασημιού και της σοκολάτας.