Η τράπεζα σπόρων είναι μια εγκατάσταση που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση σπόρων διαφόρων καλλιεργειών και άγριων φυτών, σε μια προσπάθεια διατήρησης της βιοποικιλότητας. Αυτές οι δομές μπορούν να βρεθούν διάσπαρτες σε όλο τον κόσμο, που έχουν δημιουργηθεί από κυβερνήσεις και οργανισμούς που ενδιαφέρονται για την ποικιλομορφία των καλλιεργειών. Το Global Crop Diversity Trust πρότεινε το 2007 την ίδρυση τράπεζας σπόρων της Αρκτικής, για τη διατήρηση σπόρων ζωτικών καλλιεργειών σε ασφαλείς συνθήκες αποθήκης σε περίπτωση καταστροφικών γεγονότων. Πολλά έθνη συμφωνούν, επειδή ανησυχούν για τη ζημιά στα σφαιρικά δοχεία σπόρων λόγω πολιτικών και περιβαλλοντικών εξελίξεων.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 150 καλλιέργειες αποτελούν την πλειοψηφία των τροφίμων που καλλιεργούνται και καταναλώνονται από τον άνθρωπο. Αυτές οι καλλιέργειες έχουν πολυάριθμες λεπτές παραλλαγές που κάνουν τα φυτά πιο ανθεκτικά στην ξηρασία, ανθεκτικά στον παγετό, διατροφικά πολύτιμα ή εύκολα στη συγκομιδή. Οι αγρότες τείνουν να καλλιεργούν καλλιέργειες με τρόπο που θα αυξήσει τα επιθυμητά χαρακτηριστικά σε βάρος της ποικιλίας και πολλοί βιολόγοι ανησυχούν για την ποικιλομορφία των παγκόσμιων καλλιεργειών. Δημιουργείται μια τράπεζα σπόρων για την αποθήκευση δειγμάτων παραλλαγών καλλιεργειών, έτσι ώστε να μην εξαφανιστούν για πάντα.
Η βιοποικιλότητα είναι σημαντική για τις καλλιέργειες για διάφορους λόγους. Το πρώτο είναι ότι μια καλλιέργεια θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα ευάλωτη εάν μια ποικιλία καλλιεργούνταν σε μεγάλο βαθμό. Μια ασθένεια που εξελίχθηκε για να επιτεθεί στην καλλιέργεια θα μπορούσε να καταστρέψει τα αποθέματα παγκοσμίως αν οι αγρότες καλλιεργούσαν όλοι την ίδια ποικιλία. Εάν δεν είχε δημιουργηθεί τράπεζα σπόρων, η καλλιέργεια θα μπορούσε πράγματι να εξαφανιστεί, επειδή δεν θα μπορούσαν να αναπτυχθούν νέα φυτά. Ο υβριδισμός καθιστά επίσης τις καλλιέργειες ισχυρότερες και οι αγρότες ενθαρρύνονται να αναπαραχθούν σε άγριες εκδόσεις μιας καλλιέργειας για να αυξήσουν την ανθεκτικότητά της στο αγρόκτημα ή να τη διασταυρώσουν με διαφορετική ποικιλία.
Σε μια τράπεζα σπόρων, τα δείγματα όλων των παραλλαγών σε μια καλλιέργεια διατηρούνται σε δροσερές συνθήκες, έτσι ώστε να μην βλαστήσουν ή καταστραφούν. Περιοδικά, οι σπόροι χρησιμοποιούνται για την καλλιέργεια φυτών, τα οποία χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φρέσκων σπόρων για την τράπεζα για να διασφαλιστεί ότι οι σπόροι θα είναι βιώσιμοι εάν χρειαστεί ποτέ να χρησιμοποιηθούν. Επιπλέον, οι καλλιέργειες φυτών που δεν αναπτύσσονται εύκολα από σπόρους διατηρούνται σε περίπτωση που χρειαστούν. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό με τις «ορφανές καλλιέργειες» όπως η μανιόκα και το ταρό, που αποτελούν ένα τεράστιο μέρος της διατροφής των ανθρώπων σε κάποιο μέρος του κόσμου. Οι ζημιές σε αυτές τις καλλιέργειες θα μπορούσαν να έχουν πολύ σοβαρό αντίκτυπο, το οποίο μπορεί να αποφευχθεί από μια τράπεζα σπόρων.
Μια τράπεζα σπόρων διατηρεί επίσης σημαντικά κομμάτια περιφερειακής κληρονομιάς, όπως σπάνιες και ασυνήθιστες ποικιλίες καλλιεργειών που δεν είναι βιώσιμες εμπορικά. Ένας αυξανόμενος αριθμός καλλιεργειών καλλιεργείται για το μέγεθος, την ευκολία συγκομιδής και την ικανότητα ναυτιλίας, με κόστος τη βιοποικιλότητα και τη γεύση. Ένα δοχείο σπόρων διατηρεί αντίκες ποικιλιών μιας καλλιέργειας και πολλές οργανώσεις βιοποικιλότητας ενθαρρύνουν επίσης τους αγρότες να καλλιεργήσουν κληρονομιά και κληρονομιά σε τμήματα των αγροκτημάτων, ώστε να μην εξαφανιστούν.