Η απολιγυνοποίηση είναι μια ομάδα βιομηχανικών διεργασιών όπου η λιγνίνη, ο φυσικός κυτταρικός συνδετικός παράγοντας στο ξύλο, αφαιρείται κατά την παραγωγή ξυλοπολτού. Η αφαίρεση της λιγνίνης από τους πολτούς ξύλου που προορίζονται για την κατασκευή χαρτιού είναι απαραίτητη για να εξασφαλιστεί η φωτεινότητα και η διαύγεια του προϊόντος χαρτιού. Υπάρχουν πολλές διεργασίες απολιγινοποίησης σε γενική χρήση, με τη διαδικασία Kraft και την απολιγινοποίηση με οξυγόνο να είναι οι πιο συνηθισμένες, που συχνά χρησιμοποιούνται ακόμη και παράλληλα. Η διαδικασία Kraft είναι ένα σύστημα πέψης υψηλής θερμοκρασίας και πίεσης που διασπά τη λιγνίνη στον ξυλοπολτό χημικά. Οι διεργασίες αφαίρεσης λιγνίνης με βάση το οξυγόνο χρησιμοποιούν την ενεργοποίηση οξυγόνου για την αφαίρεση της λιγνίνης και συχνά χρησιμοποιούνται ως συμπληρωματικά βήματα στο στάδιο πλύσης της διαδικασίας Kraft.
Συχνά αναφέρεται ως «κόλλα της φύσης», η λιγνίνη είναι ένα ουσιαστικό στοιχείο στην κυτταρική δομή του ξύλου και των ξυλωδών φυτών όπως τα χόρτα. Χρησιμεύει ως κυτταρικό συνδετικό και διευκολυντής ενυδάτωσης στα φυτά και επίσης αποτελεί ένα χρήσιμο εμπορικό προϊόν όταν διαχωρίζεται κατά την επεξεργασία του ξύλου. Ωστόσο, η λιγνίνη δημιουργεί προβλήματα όταν χρησιμοποιούνται ίνες ξύλου για την παραγωγή χαρτοπολτού για την κατασκευή χαρτιού. Αυτά περιλαμβάνουν ανεπιθύμητο χρωματισμό που απαιτεί το ακατέργαστο ξύλο να υποβληθεί σε μια διαδικασία απολίνωσης πριν από την πολτοποίηση. Οι δύο κύριες διεργασίες που χρησιμοποιούνται για την αφαίρεση της λιγνίνης από τον ξυλοπολτό είναι η διαδικασία Kraft και η απολίνωση με οξυγόνο.
Η διαδικασία Kraft περιλαμβάνει τη λειτουργία του λεπτοκομμένου ξύλου μέσω ενός συστήματος χημικής πέψης υψηλής θερμοκρασίας και υψηλής πίεσης. Τα ροκανίδια του ξύλου εισάγονται σε διάλυμα θειούχου νατρίου και υδροξειδίου του νατρίου με βάση το νερό σε ένα θερμαινόμενο δοχείο χωνευτή υπό πίεση. Αυτό το διάλυμα, γνωστό και ως λευκό υγρό, μαζί με την υψηλή πίεση και θερμοκρασία στον χωνευτήρα, διαλύουν χημικά τη λιγνίνη στο διάλυμα λευκού υγρού. Αυτό το πλούσιο σε λιγνίνη διάλυμα, ή brownstock, στη συνέχεια αντλείται και υποβάλλεται σε μια διαδικασία αποκατάστασης πολλαπλών σταδίων που αφαιρεί τη λιγνίνη και ανακτά μεγάλο μέρος του αρχικού λευκού υγρού για επαναχρησιμοποίηση. Η απολίνωση Kraft είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, αφαιρώντας περίπου το 95% της λιγνίνης στον ξυλοπολτό.
Η απολίνωση με οξυγόνο είναι μια διαδικασία οξείδωσης που βασίζεται στην ενεργοποίηση του οξυγόνου για την αφαίρεση της λιγνίνης από τον πλυμένο ξυλοπολτό. Από μόνη της, η διαδικασία οξυγόνου δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο η πολτοποίηση Kraft, αφαιρώντας μόνο περίπου το 55% της λιγνίνης. Ωστόσο, χρησιμοποιείται συχνά ως συμπληρωματική διεργασία σε συνδυασμό με την πιο παραδοσιακή μέθοδο Kraft. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η διαδικασία οξυγόνωσης συνδέεται κατά τη φάση πλύσης Kraft brownstock.