Η μετάδοση της ηπατίτιδας C λαμβάνει χώρα συνήθως όταν κάποιος εκτίθεται στο αίμα ενός φορέα του ιού της ηπατίτιδας C. Η έκθεση σε μολυσμένο αίμα είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για τη μετάδοση της ηπατίτιδας C και πολλοί άνθρωποι προσβλήθηκαν από ηπατίτιδα C μέσω μεταγγίσεων αίματος πριν από τον έλεγχο ρουτίνας της παροχής αίματος για μεταδοτικές ασθένειες. Είναι επίσης δυνατό να προσβληθεί η ηπατίτιδα C έμμεσα μέσω της επαφής με αντικείμενα που εκτίθενται σε αίμα μολυσμένο με ηπατίτιδα C. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις μετάδοσης της ηπατίτιδας C μέσω της σεξουαλικής δραστηριότητας και από νέες μητέρες μέσω των νεογέννητων βρεφών τους, αν και και οι δύο τύποι μετάδοσης είναι σπάνιοι.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι ηπατίτιδας, όλοι εκ των οποίων επηρεάζουν το ήπαρ. Με την πάροδο του χρόνου, η ηπατίτιδα C μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική ηπατική βλάβη καθώς και σε καρκίνο του ήπατος. Σε αντίθεση με εκείνους που έχουν μολυνθεί με άλλους τύπους ηπατίτιδας, πολλοί άνθρωποι που έχουν ηπατίτιδα C δεν παρουσιάζουν ευδιάκριτα συμπτώματα μέχρι και εάν το συκώτι τους υποστεί βλάβη. Μόλις συμβεί αυτό, η υγεία ενός ατόμου που πάσχει από ηπατίτιδα C μπορεί να μειωθεί δραματικά.
Ενώ η ηπατίτιδα C είναι μια ασθένεια που μεταδίδεται με το αίμα, μπορεί να προσβληθεί τόσο με άμεση επαφή με το αίμα όσο και με δευτερογενή μετάδοση μέσω επαφής με βελόνα, μαχαίρι ή άλλο όργανο που έχει εκτεθεί στο αίμα κάποιου με τον ιό της ηπατίτιδας C. . Για το λόγο αυτό, η μετάδοση της ηπατίτιδας C μπορεί να πραγματοποιηθεί μεταξύ χρηστών ναρκωτικών που μοιράζονται ενδοφλέβιες βελόνες ή μεταξύ ιατρικών ασθενών σε μέρη όπου δεν εκτελούνται κατάλληλες διαδικασίες αποστείρωσης σε ιατρικό εξοπλισμό. Υπάρχει επίσης κίνδυνος μετάδοσης της ηπατίτιδας C σε αίθουσες τατουάζ και piercing όπου οι βελόνες επαναχρησιμοποιούνται ή δεν αποστειρώνονται σωστά. Ομοίως, οι πελάτες των κομμωτηρίων και των καταστημάτων νυχιών θα πρέπει να ρωτούν για τις υγειονομικές διαδικασίες που χρησιμοποιούν οι μανικιουρίστ, καθώς τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για το κόψιμο των πετσετών και των νυχιών μπορεί να είναι μολυσμένα.
Δεν φαίνεται ότι η μετάδοση της ηπατίτιδας C είναι δυνατή μέσω της επαφής με το σάλιο ή απλώς με την εγγύτητα με κάποιον που είναι φορέας του ιού. Η σεξουαλική μετάδοση της ηπατίτιδας C είναι πιθανή, αν και ορισμένοι ερευνητές έχουν σημειώσει ότι ορισμένα άτομα που υποτίθεται ότι προσβάλλονται από ηπατίτιδα C από σεξουαλικό σύντροφο μοιράζονται ορισμένα χαρακτηριστικά τρόπου ζωής, όπως η ενδοφλέβια χρήση ναρκωτικών, με αυτόν τον σύντροφο. Ως εκ τούτου, τα περιστατικά πραγματικής σεξουαλικής μετάδοσης μπορεί να είναι χαμηλότερα από τα ήδη χαμηλά νούμερα που αναφέρονται επί του παρόντος. Άλλοι τρόποι μετάδοσης, όπως από τη μητέρα στο έμβρυο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, είναι επίσης σπάνιοι, όπως και οι περιπτώσεις ατόμων που προσβάλλονται από τον ιό ενώ ζουν με κάποιον που έχει ηπατίτιδα C.