Οι πρώτες ύλες για το γυαλί ποικίλλουν ανάλογα με τον συγκεκριμένο τύπο γυαλιού, αλλά μερικές είναι βασικές για τις περισσότερες προσπάθειες κατασκευής γυαλιού, και συγκεκριμένα μία βρίσκεται σε σχεδόν κάθε τύπο κανονικού γυαλιού. Ενώ ένα υλικό χρησιμοποιείται ως το κύριο συστατικό σχεδόν όλων των τύπων γυαλιού, πολλά άλλα υλικά προστίθενται για διάφορους λόγους, όπως για τη δημιουργία ενός γυαλιού με ένα συγκεκριμένο χαρακτηριστικό ή για τη μείωση του κόστους ή της δυσκολίας της διαδικασίας κατασκευής. Ανεξάρτητα από τον τύπο του γυαλιού και τα συστατικά του, όλα τα υλικά μετατρέπονται σε λεπτή σκόνη πριν γίνουν γυαλί.
Το πυρίτιο, ή διοξείδιο του πυριτίου (SiO2) όπως είναι γνωστό, είναι το κύριο συστατικό των περισσότερων τύπων γυαλιού. Το καθαρό πυρίτιο χρησιμοποιείται για την κατασκευή ενός τύπου γυαλιού που ονομάζεται λιωμένο γυαλί χαλαζία επειδή η χαλαζιακή άμμος είναι η πηγή για το μεγαλύτερο μέρος του πυριτίου. Αυτός ο τύπος γυαλιού είναι μάλλον ακριβός στην κατασκευή του, καθώς απαιτεί πολύ υψηλές θερμοκρασίες για να λιώσει και να υαλοποιηθεί το πυρίτιο. Χρησιμοποιείται κυρίως για εργαστηριακά γυάλινα και ειδικά δοχεία που απαιτούν πολύ υψηλή ανοχή θερμοκρασίας και αντοχή σε διαστολή ή συστολή λόγω αλλαγών στη θερμοκρασία.
Ο πιο συνηθισμένος τύπος γυαλιού ονομάζεται γυαλί σοδαλάιμ, με περίπου το 90% του γυαλιού που παράγεται στον κόσμο να είναι αυτού του τύπου. Το γυαλί νατράσβεστου χρησιμοποιεί πυρίτιο ως κύριο συστατικό του, αλλά ανθρακικό νάτριο και οξείδια αλουμινίου, μαγνησίου και ασβεστίου προστίθενται στο πυρίτιο με αυτά τα πρόσθετα να αποτελούν συνήθως το 25-30% του γυαλιού κατά βάρος. Αυτές οι προσθήκες μειώνουν τη θερμοκρασία στην οποία τα μείγματα λιώνουν και υαλοποιούνται, μετατρέποντας σε γυαλί.
Το γυαλί μολύβδου είναι ένας άλλος κοινός τύπος. Χρησιμοποιώντας μία από τις επόμενες πιο κοινές πρώτες ύλες για το γυαλί, αυτό το είδος γυαλιού κατασκευάζεται αντικαθιστώντας μερικά ή όλα τα οξείδια που χρησιμοποιούνται στη σόδα-άσβεστο και σε άλλους κοινούς τύπους γυαλιού με οξείδιο του μολύβδου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα πυκνό, πολύ διαφανές γυαλί με βελτιωμένη διασπορά και ανάκλαση φωτός που εκτιμάται για την ποιότητά του και χρησιμοποιείται σε εκλεκτά επιτραπέζια σκεύη και αντικείμενα τέχνης.
Άλλες πρώτες ύλες για το γυαλί μπορούν να προστεθούν στη βάση του πυριτίου και μπορούν να επηρεάσουν τις φυσικές και χημικές ιδιότητες του γυαλιού. Αυτά τα υλικά τείνουν να είναι οξείδια μετάλλων όπως το βάριο, το δημήτριο, ο σίδηρος και το λανθάνιο, μεταξύ άλλων. Το οξείδιο του δημητρίου για παράδειγμα δίνει ιδιότητες απορρόφησης υπεριώδους (UV) γυαλιού. Το οξείδιο του βορίου κατασκευάζει πολύ σκληρό, ανθεκτικό στη θερμότητα γυαλί όπως αυτό που διατίθεται στο εμπόριο με την επωνυμία Pyrex. Το Cullet, το οποίο είναι ανακυκλωμένο γυαλί, χρησιμοποιείται συχνά και ως πρώτη ύλη.
Ορισμένα πρόσθετα που ονομάζονται λεπτοί παράγοντες προστίθενται συχνά στο γυαλί για να μειωθεί το μέγεθος και η συχνότητα των φυσαλίδων στο γυαλί. Για το σκοπό αυτό χρησιμοποιούνται κοινό επιτραπέζιο αλάτι, θειικό νάτριο και διάφορες ενώσεις οξειδίων και υδροξειδίων. Ορισμένοι τύποι ειδικού γυαλιού περιέχουν υλικά όπως φθόριο και διάφορα οξείδια μετάλλων και φωσφορικά άλατα, ιδιαίτερα αυτά των αλκαλικών μετάλλων όπως το ασβέστιο, το λίθιο και το κάλιο.