Η φυλή Choctaw είναι ένα αμερικανικό έθνος Ινδιάνων ιθαγενών στη νοτιοανατολική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων περιοχών της Λουιζιάνα, του Μισισιπή, της Φλόριντα και της Αλαμπάμα. Σήμερα, πολλά μέλη της φυλής ζουν στην Οκλαχόμα και τον Μισισιπή. Η φυλή Choctaw συνδέεται εθνικά και γλωσσικά με την οικογένεια των Muskogean. Όταν οι Ευρωπαίοι σχημάτισαν οικισμούς σε αυτήν την περιοχή κοντά στον ποταμό Μισισιπή τον 16ο αιώνα, οι Choctaw βασίζονταν στη γεωργία και το κυνήγι για την επιβίωσή τους.
Οι ιστορικές μαρτυρίες διαφέρουν σχετικά με την προέλευση του ονόματος της φυλής Choctaw. Μερικοί προτείνουν ότι η προέλευσή του είναι από το Hacha hatak, το οποίο στη διάλεκτο των Μοσκογιανών που χρησιμοποιείται από τους Choctaw σημαίνει «ανθρώπους του ποταμού». Μια άλλη θεωρία είναι ότι πρόκειται για μια αλλοιωμένη μορφή του chato, της ισπανικής λέξης που σημαίνει «επίπεδο» ή «πεπλατυσμένο». Αυτό αναφέρεται στο έθιμο της ισοπέδωσης του κεφαλιού, που λέγεται ότι ήταν μια πρακτική της φυλής Choctaw. Μια επιπλέον υπόθεση είναι ότι «Choctaw» ήταν το όνομα ενός αρχηγού της φυλής.
Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις και πρακτικές παίζουν μεγάλο ρόλο στην κουλτούρα της φυλής Choctaw. Αυτές οι ιερές και πνευματικές πεποιθήσεις περιστρέφονται γύρω από την ευσεβή πίστη ότι οι άνθρωποι και άλλα έμβια όντα συνδέονται εγγενώς με δυνάμεις στον υπερφυσικό κόσμο. Τα Choctaw κρατούν αρμονία με τη φύση, τους ανθρώπους και το υπερφυσικό ως θεμελιώδεις πεποιθήσεις. Μια άλλη σημαντική πτυχή της φυλής Choctaw που θα μπορούσε να θεωρηθεί ως θρησκευτικές πεποιθήσεις είναι ο μύθος της ανάδυσής τους. Πιστεύουν ότι οι Choctaws και μερικές άλλες φυλές ξεπήδησαν από ένα ανάχωμα γης στο Μισισιπή που ονομάζεται Nanih Waiya ή «Παραγωγικό Βουνό».
Ήταν σύνηθες για τη φυλή Choctaw να καθαρίζει τα οστά των νεκρών πριν τους τοποθετήσει σε «σπίτια με κόκκαλα». Αυτή η δουλειά γινόταν συνήθως από γέροντες της φυλής που μακρύνανε τα νύχια τους ειδικά για αυτό το τελετουργικό. Η φυλή λέγεται επίσης ότι τηρούσε την παράδοση να υψώνουν κοντάρια κοντά σε πρόσφατα σκαμμένους τάφους. Αυτά τα κοντάρια στολίστηκαν στη συνέχεια με στεφάνια και άλλα στολίδια που πιστεύεται ότι βοηθούσαν το πνεύμα στην ανάβασή του.
Το 1830, πολλά μέλη της φυλής Choctaw μεταφέρθηκαν από τις νοτιοδυτικές πατρίδες τους στην Οκλαχόμα, η οποία ονομαζόταν «Ινδική Επικράτεια» εκείνη την εποχή. Μαζί με τους Choctaw μετεγκαταστάθηκαν μέλη των φυλών Cherokee, Creek και Seminole. Αυτή η μαζική υποχρεωτική μετανάστευση αποδείχθηκε μοιραία για πολλά μέλη κάθε φυλής. Ασθένειες, πείνα και βίαιες επιθέσεις από λευκούς άνδρες και εχθρικούς Ινδιάνους της Αμερικής ήταν μερικές από τις δυσκολίες που τελικά κατέκλυσαν την πομπή, η οποία έγινε γνωστή ως «Μονοπάτι των δακρύων».