Ο σκελετός εξυπηρετεί μια σειρά από διαφορετικές λειτουργίες, με πολλούς επιστήμονες να εντοπίζουν έξι διακριτές σκελετικές λειτουργίες που είναι ιδιαίτερα σημαντικές. Τα ζώα με σκελετούς βασίζονται στους σκελετούς τους για υποστήριξη, προστασία, σωματική κίνηση, παραγωγή αιμοσφαιρίων, αποθήκευση ορυκτών και σημεία προσκόλλησης για τους μύες και τους τένοντες. Όπως μπορεί κανείς να δει εξετάζοντας τους σκελετούς διαφορετικών ζώων, ο σκελετός μπορεί να διαταχθεί με διάφορους τρόπους για να δημιουργήσει ζώα διαφορετικών σχημάτων και να ικανοποιήσει συγκεκριμένες ανάγκες. Πολλά ζώα, για παράδειγμα, χρειάζονται μια ουρά για ισορροπία και έχουν μια σειρά από αρθρωτά οστά για να υποστηρίξουν τη δομή της ουράς.
Η υποστήριξη είναι μια από τις πιο προφανείς σκελετικές λειτουργίες. για να καταλάβετε πώς λειτουργεί η υποστήριξη, φανταστείτε ένα άτομο χωρίς σκελετό. Ο σκελετός δημιουργεί ένα άκαμπτο πλαίσιο που καθορίζει το σχήμα του σώματος και βοηθά το σώμα να κρατήσει το σχήμα του. Αυτό μερικές φορές μπορεί να είναι περιοριστικό. τα ζώα μπορούν να συμπιέζονται μόνο όσο το επιτρέπει ο σκελετός τους. Η προστασία είναι μια άλλη βασική σκελετική λειτουργία, με τον σκελετό να προστατεύει τον ευάλωτο εγκέφαλο και τους πνεύμονες μέσα στα περιβλήματα των οστών που απομονώνουν αυτά τα όργανα από την πρόσκρουση.
Η σωματική κίνηση είναι στην πραγματικότητα μια λειτουργία του σκελετού και των μυών μαζί, μερικές φορές γνωστή ως μυοσκελετικό σύστημα. Αυτό το σύστημα επιτρέπει στους ανθρώπους να συμμετέχουν σε μια ποικιλία κινήσεων, από το να κάνουν τεράστια βήματα ενώ τρέχουν μέχρι το χειρισμό των δακτύλων στις λεπτές κινήσεις που απαιτούνται για να παίξουν ένα μουσικό όργανο. Μια άλλη από τις σκελετικές λειτουργίες, η παραγωγή αιμοσφαιρίων, λαμβάνει χώρα στον μυελό των οστών μέσα στον σκελετό, όπου παράγονται βλαστοκύτταρα που μπορούν να διαφοροποιηθούν σε διαφορετικούς τύπους κυττάρων αίματος ανάλογα με τις ανάγκες.
Ο σκελετός αποθηκεύει επίσης μέταλλα για το σώμα. Εάν κάποιος βιώσει στέρηση, μπορεί να αντλήσει από τον σκελετό του ορυκτά και την ενέργεια, μέχρι ένα ορισμένο σημείο. Ο σκελετός αναπληρώνει συνεχώς την προσφορά ορυκτών καθώς οι άνθρωποι καταναλώνουν μέταλλα, διασφαλίζοντας ότι έχει διαθέσιμο ένα ρυθμιστικό διάλυμα αποθηκευμένων ορυκτών. Τέλος, μια άλλη από τις σκελετικές λειτουργίες είναι ως σημείο προσκόλλησης των μυών και των τενόντων. Η διασυνδεδεμένη φύση του μυοσκελετικού συστήματος χρησιμοποιεί τα οστά για να στηρίξουν τους μύες και τους μύες για τον έλεγχο της κίνησης των οστών.
Όπως φαίνεται από αυτή τη σύντομη επισκόπηση των σκελετικών λειτουργιών, ο σκελετός είναι ένα πολυάσχολο μέρος του σώματος. Τα προβλήματα που μπορούν να εμποδίσουν τη σκελετική λειτουργία περιλαμβάνουν συγγενείς καταστάσεις που παρεμποδίζουν τη σκελετική ανάπτυξη, καρκίνους των οστών και του μυελού των οστών, σπασμένα οστά και ασθένειες που παρεμβαίνουν στη λειτουργία ή τη δύναμη των μυών και των τενόντων.