Οι δύο κύριες διαφορετικές τεχνικές άρπας είναι το μαδάρισμα και το εντυπωσιακό, και οι δύο αναφέρονται στη μέθοδο που χρησιμοποιείται για την παραγωγή των νότες στο όργανο. Αυτές οι δύο διαφορετικές τεχνικές έχουν η κάθε μία υπο-τεχνικές που συνδέονται με αυτές, οι οποίες είναι συγκεκριμένες μέθοδοι εκτέλεσης πόνου ή χτυπήματος. Διαφορετικές τεχνικές άρπας που σχετίζονται με την ακριβή μέθοδο που χρησιμοποιείται για το σκίσιμο των χορδών περιλαμβάνουν την τεχνική ξυλό, την τεχνική του τσιμπιδιού και την τεχνική των νυχιών. Άλλες πιθανές τεχνικές άρπας που θα μπορούσαν να ταξινομηθούν ως υπο-τεχνικές περιλαμβάνουν κρουστό παίξιμο και παιχνίδι «pdlt».
Οι άρπες είναι έγχορδα όργανα, που σημαίνει ότι ο θόρυβος παράγεται με το να μαζεύουμε ή να χτυπάμε τις χορδές στο όργανο με διαφορετικούς συνδυασμούς για να δημιουργήσουμε μια μελωδία. Οι τεχνικές αποτρίχωσης απαιτούν τα δάχτυλα του παίκτη να αγγίζουν τις χορδές που πρόκειται να παιχτούν πριν από την παραγωγή των νότες, μερικές φορές κυριολεκτικά λυγίζοντας τη χορδή κατά την προετοιμασία. Οι εντυπωσιακές τεχνικές απαιτούν τα δάχτυλα του παίκτη να αιωρούνται πάνω από τις νότες που πρόκειται να παίξουν. Ο ήχος παράγεται είτε από το δάκτυλο που βγάζει τη χορδή είτε από το χτύπημα που χτυπάει επάνω της.
Οι τεχνικές της άρπας ασκούνται από τους περισσότερους παίκτες, ιδιαίτερα από εκείνους που ενδιαφέρονται να παίξουν κλασική μουσική. Σε αυτή τη μέθοδο, το να μαζεύεις μια μεμονωμένη νότα απαιτεί περισσότερο χρόνο από ό, τι με τις εντυπωσιακές τεχνικές, αλλά το μάζεμα είναι μια πιο συστηματική μέθοδος για να παίζεις το όργανο. Παρέχει επίσης τη δυνατότητα ελέγχου του πόσο σφίγγεται η χορδή πριν από την απελευθέρωσή της, κάτι που μπορεί να δώσει στους έξυπνους παίκτες τον έλεγχο του τόνου και της έντασης. Η τεχνική «ξυλό» απαιτεί από τον παίκτη να τοποθετεί τα δάχτυλά του από το αριστερό χέρι στη χορδή και να βγάζει με το δεξί, δημιουργώντας μια νότα «που σκάει» που μοιάζει με ξυλόφωνο. Ένα άλλο παράδειγμα μιας υπο-τεχνικής αποκοπής είναι η τεχνική «τσιμπήματος», ένα τσίμπημα δύο χεριών της χορδής που παίζεται.
Το χτύπημα είναι το λιγότερο κοινό από τις δύο κύριες τεχνικές άρπας και γενικά ταιριάζει περισσότερο στη λαϊκή μουσική. Το πλεονέκτημα αυτής της τεχνικής είναι ότι τα χέρια είναι πιο ελεύθερα να κινούνται γύρω από την άρπα από ό, τι με την τεχνική απογύμνωσης. Αυτό σημαίνει ότι οι χορδές μπορούν συχνά να παιχτούν με μεγαλύτερη ρευστότητα και άνεση, επειδή τα δάχτυλα δεν χρειάζεται να πιάσουν τις χορδές πριν παίξουν τις νότες. Μια υπο-τεχνική του χτυπήματος είναι η τεχνική “καρφιά”, σύμφωνα με την οποία οι χορδές χτυπούν με τα νύχια του παίκτη. Το να παίζετε μια άρπα κοντά στο ηχείο αναφέρεται ως “pdlt”, το οποίο παράγει έναν ήχο παρόμοιο με μια κιθάρα.