Ο ποινικός ανακριτής είναι ένας επαγγελματίας που συμμετέχει στη μελέτη και ανάλυση του εγκλήματος προκειμένου να πιάσει εγκληματίες και να αποτρέψει μελλοντικά εγκλήματα. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εργασιών ανακριτών, οι οποίοι επιτρέπουν τόσο στους ιδιωτικούς όσο και στους δημόσιους ερευνητές επιβολής του νόμου να προσαρμόσουν την καριέρα τους γύρω από την προσωπική τους εκπαίδευση. Οι θέσεις των ανακριτών ποινικού χαρακτήρα μπορεί να κυμαίνονται σε όλους τους τομείς του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης, από εργαστηριακή ανάλυση έως κατάθεση ως εμπειρογνώμονας.
Η εκπαίδευση μπορεί να καθορίσει τι είδους εργασίες για ποινικούς ερευνητές είναι κατάλληλοι να εκτελέσουν. Όσοι έχουν υπόβαθρο στη χημεία της βιολογίας μπορεί να προσελκύονται σε θέσεις εργασίας που απαιτούν την επιστημονική ανάλυση στοιχείων. Αυτή η εργασία μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της παρουσίας DNA ή της χημικής σύνθεσης ουσιών όπως ναρκωτικών ή εκρηκτικών. Η εργασία ως αναλυτής μπορεί να μην ακούγεται τόσο λαμπερή όσο η καταδίωξη εγκληματιών στους φεγγαρόφωτους δρόμους, αλλά είναι το κρίσιμο βήμα που βοηθά στη μετατροπή των ακατέργαστων στοιχείων σε ποινική υπόθεση. Εργασίες ανακριτών που επικεντρώνονται σε εργαστηριακή ή ιατροδικαστική ανάλυση ενδέχεται να είναι διαθέσιμες μέσω υπηρεσιών επιβολής του νόμου ή ιδιωτικών εταιρειών.
Οι ιδιωτικοί ποινικοί ανακριτές μπορούν επίσης να ονομαστούν ιδιωτικοί ντετέκτιβ ή ιδιωτικοί οφθαλμοί και έχουν το πλεονέκτημα να επιλέγουν τους δικούς τους πελάτες και υποθέσεις. Πολλοί παρέχουν υπηρεσίες όπως έλεγχοι ιστορικού, παρακολούθηση και εντοπισμός αγνοουμένων. Παρόλο που ενδέχεται να μην υπάρχει απαιτούμενο εκπαιδευτικό υπόβαθρο για εργασίες ιδιωτικών ερευνητών, πολλές περιοχές έχουν συγκεκριμένες απαιτήσεις αδειοδότησης, συμπεριλαμβανομένων γραπτών εξετάσεων. Οι ιδιωτικοί ερευνητές είναι συχνά συνταξιούχοι υπάλληλοι επιβολής του νόμου και πολλοί συνεργάζονται στενά με τις επιχειρήσεις επιβολής του νόμου για τη διενέργεια επιτήρησης και τσιμπημάτων.
Ο ερευνητής του τόπου εγκλήματος επισκέπτεται τοποθεσίες όπου πιστεύεται ότι έχουν συμβεί εγκλήματα και αναζητά σημαντικές λεπτομέρειες που μπορεί να παρέχουν στοιχεία. Αυτοί οι επαγγελματίες έχουν συχνά υπόβαθρο στην ποινική δικαιοσύνη και πρέπει να έχουν έντονη αίσθηση ανάλυσης για να αναζητήσουν σημαντικές λεπτομέρειες και να αγνοήσουν ασήμαντες. Οι θέσεις διερεύνησης του τόπου εγκλήματος απαιτούν επίσης από έναν επαγγελματία να ακολουθεί όλες τις απαραίτητες νομικές οδηγίες που αφορούν το χειρισμό και την εξέταση των αποδεικτικών στοιχείων. Εάν τα αποδεικτικά στοιχεία έχουν μολυνθεί, παραληφθεί παράνομα ή χειριστεί εσφαλμένα, μπορεί να απορριφθούν από το δικαστήριο ως απαράδεκτα και να οδηγήσουν σε απόρριψη σημαντικών υποθέσεων.
Τόσο οι ιδιωτικοί όσο και οι ανακριτές που σχετίζονται με την επιβολή του νόμου μπορούν να αναλάβουν συμπληρωματική εργασία ως εμπειρογνώμονες. Αυτό τους επιτρέπει να χρησιμεύσουν ως σύμβουλοι επί πληρωμή που προέρχονται από δικηγόρους για να προσφέρουν επαγγελματική γνώμη ή να καταθέσουν με βάση μια ανεξάρτητη ανάλυση των δεδομένων του τόπου εγκλήματος. Οι εμπειρογνώμονες μάρτυρες πρέπει να έχουν μακρό ιστορικό εμπειρίας και εξαιρετική φήμη, προκειμένου να δοθεί στη γνώμη τους η δέουσα βαρύτητα από το δικαστήριο.