Το βάλσαμο αχλάδι είναι ένα παραδοσιακό συστατικό στην ασιατική ιατρική και κουζίνα. Η πιο βασική του χρήση είναι να βοηθήσει σε γαστρεντερικά προβλήματα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μελέτες έχουν δείξει ότι μπορεί να βοηθήσει άτομα που αντιμετωπίζουν διαβήτη. Τα εκχυλίσματα των φρούτων μπορεί επίσης να βοηθήσουν στην πρόληψη και τη θεραπεία του καρκίνου και της ελονοσίας.
Στην καθομιλουμένη ως πικρή κολοκύθα ή πικρό πεπόνι, ο καρπός αναπτύσσεται σε όλη την Ασία και σε μέρη της Νότιας Αμερικής. Αναπτύσσεται σε τροπικό κλήμα με κίτρινα άνθη. Όταν είναι ανώριμο, ο καρπός μοιάζει με αγγούρι καλυμμένο με κονδυλώματα. Καθώς ωριμάζει, γίνεται πορτοκαλί και γίνεται πιο πικρό. Όταν είναι πολύ ώριμο, το φρούτο είναι πραγματικά πολύ πικρό για να φάει.
Σε όλη την Ασία, το ανώριμο αχλάδι βάλσαμο χρησιμοποιείται στα τρόφιμα. Μερικές φορές τρώγεται ως γαστρονομικό κομπλιμέντο. Άλλες φορές, τρώγεται μόνο για τα υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία.
Η πικρία του καρπού τον καθιστά ικανό να χρησιμοποιηθεί για την τόνωση της πέψης. Γενικά, οι πικρές τροφές βοηθούν στην κακή πέψη και τη δυσκοιλιότητα ξεκινώντας τη διαδικασία της πέψης. Η αυξημένη πεπτική δραστηριότητα προκαλεί συχνά επιδείνωση των ελκών και της καούρας. Το βαλσαμόχωμα είναι ιδιαίτερα καταπραϋντικό, επομένως σπάνια επιδεινώνει αυτές τις καταστάσεις.
Σε ορισμένα μέρη της Νότιας Αμερικής, τα φύλλα του φυτού παρασκευάζονται σε τσάι. Στη συνέχεια, τα φύλλα τσαγιού στραγγίζονται, ώστε να μείνει μόνο το υγρό. Αυτό το τσάι χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του διαβήτη και της ελονοσίας.
Μελέτες στις ΗΠΑ έδειξαν ότι το βαλσαμόχλαδι περιέχει μια πρωτεΐνη που δεσμεύει τη ζάχαρη που ονομάζεται λεκτίνη. Οι λεκτίνες δρουν όπως η ινσουλίνη για να απομακρύνουν το σάκχαρο από την κυκλοφορία του αίματος. Η παρουσία αυτής της λεκτίνης καθιστά το φρούτο χρήσιμο για τη θεραπεία του διαβήτη ενήλικα, γνωστό και ως διαβήτης τύπου II.
Ορισμένες ιατρικές παραδόσεις της Ασίας και της Νότιας Αμερικής υποστηρίζουν ότι αυτό το πεπόνι μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της ελονοσίας. Επιστημονικές μελέτες στις ΗΠΑ έχουν βρει ενώσεις στα φρούτα που μπορεί να επηρεάσουν την ελονοσία. Απαιτείται περισσότερη μελέτη για να προσδιοριστούν τα πλήρη οφέλη.
Άλλες μελέτες έχουν βρει ότι το βαλσαμόχωμα μπορεί να αναστείλει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων. Μπορεί ακόμη και να βοηθήσει να σκοτωθούν τα υπάρχοντα καρκινικά κύτταρα. Τα εκχυλίσματα μπορεί να είναι χρήσιμα ως πρόληψη του καρκίνου ή ακόμη και ως θεραπεία για υπάρχοντες καρκίνους.
Το βάλσαμο έχει λίγες παρενέργειες, αλλά πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο με την καθοδήγηση ενός επαγγελματία γιατρού. Η πιο συχνή ανεπιθύμητη ενέργεια είναι η γαστρεντερική δυσφορία. Δεν πρέπει να χρησιμοποιείται από γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν, επειδή ορισμένες ενώσεις των φρούτων μπορεί να είναι επιβλαβείς για τα βρέφη. Μεγάλες δόσεις μπορεί επίσης να είναι επιβλαβείς για τα μικρά παιδιά.