Η σιλιβινίνη, ή σιλυβίνη, είναι μια ένωση που εξάγεται από τους σπόρους του βοτάνου γαϊδουράγκαθου. Διάφορες θεραπείες για το γαϊδουράγκαθο έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες στην παραδοσιακή ιατρική για τη θεραπεία καταστάσεων όπως ηπατικά προβλήματα, διαφορετικοί τύποι φλεγμονών και δαγκώματα φιδιών. Στην επιστημονική έρευνα, έχουν μελετηθεί διάφορες ιατρικές χρήσεις της silibinin, για παράδειγμα ως θεραπεία για την πρόληψη ηπατικής βλάβης όταν ένας ασθενής έχει καταπιεί τοξικά μανιτάρια, ως θεραπεία για άλλα ηπατικά προβλήματα, καθώς και ως θεραπεία για ορισμένες μορφές καρκίνου, όπως καρκίνο του προστάτη και του πνεύμονα. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι αυτή η ένωση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως θεραπεία διαβήτη τύπου 2, βοηθώντας στον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα. Η σιλιβινίνη στην καθαρή της μορφή είναι τοξική σε υψηλές δόσεις, αλλά οι μικρότερες δόσεις που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς έχουν αποδειχθεί ασφαλείς.
Η επιστημονική ονομασία του Milk Thistle είναι Silybum marianum, αλλά είναι επίσης γνωστό με μια μεγάλη ποικιλία άλλων ονομάτων, όπως ευλογημένο γαϊδουράγκαθο, Marian Thistle και variegated Thistle. Είναι εγγενές στην Ασία και την Ευρώπη, αλλά τώρα αναπτύσσεται σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο. Αυτό το φυτό καλλιεργούνταν συνήθως στους κήπους με βότανα των μεσαιωνικών μοναστηριών και είναι ένα αρχαίο φυτικό φάρμακο για διάφορες παθήσεις, ειδικά προβλήματα με το συκώτι και τη χοληδόχο κύστη. Οι επιστήμονες που μελετούν τις ιατρικές χρήσεις του γαϊδουράγκαθου χρησιμοποιούν ένα εκχύλισμα από το βότανο που ονομάζεται σιλυμαρίνη και περιέχει διάφορες ενώσεις. Μελέτες έχουν δείξει ότι η σιλιβινίνη είναι η πιο ισχυρή και ιατρικά δραστική ένωση της σιλυμαρίνης.
Σε επιστημονικές μελέτες, η σιλιβινίνη έχει χορηγηθεί με ένεση ως αντίδοτο σε περιπτώσεις δηλητηρίασης από μανιτάρια. Έχει αποδειχθεί ότι αποτρέπει τη βλάβη στο συκώτι που προκαλείται από μανιτάρια, όπως τα σκουφάκια θανάτου και τα μανιτάρια. Άλλες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στις ιατρικές χρήσεις αυτής της ένωσης κατά τη θεραπεία του καρκίνου. Μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι η δράση της silibinin περιλαμβάνει την αναστολή της ανάπτυξης καρκινικών όγκων και κυττάρων και ότι μπορεί επίσης να προστατεύσει τα νεφρά και το ήπαρ από βλάβες όταν ένας ασθενής υποβάλλεται σε χημειοθεραπεία. Άλλα ευεργετικά αποτελέσματα που ακόμη ερευνώνται περιλαμβάνουν την ικανότητα αυτής της ένωσης να μειώνει την κακή χοληστερόλη και να επιβραδύνει την ανάπτυξη των χολόλιθων.
Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η σιλιβινίνη μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση του διαβήτη τύπου 2 σταθεροποιώντας τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ικανότητα αυτής της ένωσης να προστατεύει το συκώτι από τοξίνες και φλεγμονές βοηθά στη βελτίωση της ηπατικής λειτουργίας, οδηγώντας με τη σειρά της στη βελτίωση της διατήρησης των φυσιολογικών επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Η σιλιβινίνη έχει επίσης αντιοξειδωτικές ιδιότητες και, όπως άλλα αντιοξειδωτικά, μπορεί να αποτρέψει ή να αναστείλει ορισμένες μορφές κυτταρικής βλάβης.