Το Capsicum annum είναι ένα βοτανικό γένος που περιλαμβάνει διάφορες ποικιλίες πιπεριών που βρίσκονται συνήθως σε πολλές κουζίνες και κήπους: πιπεριές, πιπεριές καγιέν, jalapenos και άλλες καυτερές πιπεριές. Η καψαϊκίνη είναι το συστατικό που δίνει στις καυτερές πιπεριές τη θερμότητά τους και αυτή η ουσία είναι ευεργετική για ιατρικές χρήσεις αλλά και για γεύση. Τα καυτά μέλη του Capsicum annuum έχουν χρησιμοποιηθεί από διάφορους πολιτισμούς για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της βρογχίτιδας, της αρθρίτιδας, του διαβήτη, της κόπωσης και του πονόλαιμου. Έχουν επίσης χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της ημικρανίας, του κρυολογήματος, της ψωρίασης και των νεφρικών διαταραχών.
Οι πιπεριές είναι τα ήπια μέλη του Capsicum annuum επειδή δεν περιέχουν καψαϊκίνη. Παρέχουν γεύση χωρίς θερμότητα και έχουν και ιατρικά οφέλη. Όπως όλα τα μέλη του Capsicum annuum, έχουν ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Τα αντιοξειδωτικά καταστρέφουν τις ελεύθερες ρίζες που προάγουν τη γήρανση και τις εκφυλιστικές ασθένειες. Τα αντιοξειδωτικά συστατικά του Capsicum annuum προάγουν την υγεία των ματιών καθώς η αποτελεσματικότητά τους στην απομάκρυνση των ελεύθερων ριζών βοηθά στην πρόληψη της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας.
Όλα τα χρώματα και οι ποικιλίες της πιπεριάς περιέχουν περισσότερη βιταμίνη C από τα πορτοκάλια, με τις κόκκινες και κίτρινες πιπεριές να έχουν τις υψηλότερες ποσότητες. Χρησιμοποιείται ως φαρμακευτικό φυτό στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, η πιπεριά συνταγογραφούνταν συνήθως για να τονώσει την όρεξη, να μειώσει το πρήξιμο, να βελτιώσει την κυκλοφορία του αίματος και να ανακουφίσει τη δυσπεψία. Εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για τη θεραπεία αυτών των παθήσεων σήμερα.
Η πάπρικα είναι ένα μπαχαρικό που παρασκευάζεται από τις ήπιες πιπεριές Capsicum annuum. Είναι γεμάτο με θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών A, B6, E, C και K, και είναι μια καλή πηγή των απαραίτητων μετάλλων σίδηρο, μαγνήσιο, κάλιο και φώσφορο. Η πάπρικα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως διεγερτικό για τη θεραπεία της κόπωσης και τη βελτίωση της κυκλοφορίας. Μπορεί να πασπαλιστεί στο φαγητό, να ληφθεί σε μορφή κάψουλας ή να βράσει σε νερό για να φτιάξετε τσάι.
Η καψαϊκίνη στο Capsicum annuum έχει αναλγητική δράση όταν χρησιμοποιείται τοπικά για την ανακούφιση από τον πόνο στην άρθρωση ή τον μυ. Η ίδια θερμότητα που δίνει στα jalapenos και στο καγιέν το πικάντικο τους απορροφάται στο δέρμα και διεγείρει την κυκλοφορία του αίματος στα τριχοειδή αγγεία γύρω από την περιοχή που έχει φλεγμονή. Επίσης, θερμαίνει την περιοχή όπου εφαρμόζεται και μπορεί να ζεστάνει τα κρύα άκρα.
Το Capsicum annuum με τη μορφή καγιέν και άλλων καυτερών πιπεριών είναι ένα κοινό συστατικό σε αλοιφές που χρησιμοποιούν οι πάσχοντες από αρθρίτιδα και οι αθλητές για να ανακουφίσουν τον πόνο, το πρήξιμο και τη δυσκαμψία στους μύες και τις αρθρώσεις. Η υψηλή περιεκτικότητά του σε καψαϊκίνη καθιστά το πιπέρι καγιέν ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα μέλη του γένους Capsicum annum που χρησιμοποιείται στη βοτανοθεραπεία. Όπως και η πάπρικα, προσλαμβάνεται σε μορφή σκόνης σε τσάι, κάψουλα ή πασπαλισμένο πάνω στο φαγητό.