Το Gynostemma pentaphyllum είναι ένα πολυετές αμπέλι της οικογένειας Cucurbitaceae ή αγγουριού. Το φυτό είναι εγγενές στην Κίνα, τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία, αλλά μπορεί να αναπτυχθεί στα περισσότερα εύκρατα κλίματα. Στην Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική (TCM), το Gynostemma pentaphyllum χρησιμοποιείται ως προσαρμογόνο και αντιγηραντικό φάρμακο. Κλινικές μελέτες δείχνουν ότι αυτό το φυτό μπορεί να είναι χρήσιμο στη θεραπεία του διαβήτη και των καρδιαγγειακών παθήσεων. Μπορεί να εμφανιστούν ανεπιθύμητες ενέργειες, όπως ναυτία, καθώς και αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα.
Αυτό το φυτό είναι επίσης γνωστό ως jiaogulan, τζίνσενγκ πέντε φύλλων, τζίνσενγκ των φτωχών, θαυματουργό γρασίδι, βότανο νεράιδων, γλυκιά άμπελος τσαγιού και νότιο τζίνσενγκ. Πιστεύεται ότι βελτιώνει τη συνολική υγεία και ευεξία και αυξάνει την ικανότητα ανοχής του στρες. Είναι γνωστό σε ορισμένες περιοχές της Κίνας ως το βότανο της αθανασίας επειδή οι άνθρωποι που ζουν στην περιοχή πίνουν το τσάι και προφανώς ζουν σε πολύ μεγάλη ηλικία. Λέγεται επίσης ότι βοηθά στην αύξηση της όρεξης, στη μείωση του πόνου και του πρηξίματος και στην ανακούφιση του βήχα. Το Gynostemma pentaphyllum μπορεί επίσης να χορηγηθεί για τη θεραπεία της χρόνιας γαστρίτιδας ή του πόνου στο στομάχι, τη βελτίωση της μνήμης και την πρόληψη της τριχόπτωσης.
Πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό Hormone and Metabolic Research με κριτές αποδεικνύει ότι το Gynostemma pentaphyllum μπορεί να είναι κατάλληλο για τη θεραπεία διαβητικών ασθενών. Επιπλέον, μελέτες δείχνουν ότι αυτό το βότανο μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο στη θεραπεία καρδιαγγειακών παθήσεων, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση. Άλλες μελέτες καταλήγουν επίσης στο συμπέρασμα ότι το Gynostemma pentaphyllum μπορεί να μειώσει τα επίπεδα ολικής χοληστερόλης και να αυξήσει την καλή χοληστερόλη ή τις λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν παρενέργειες με τη μακροχρόνια χρήση του Gynostemma pentaphyllum, συμπεριλαμβανομένων σοβαρής ναυτίας ή διάρροιας. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν θα πρέπει να αποφεύγουν αυτό το βότανο γιατί ένα από τα χημικά συστατικά του μπορεί να προκαλέσει γενετικές ανωμαλίες. Δεδομένου ότι μπορεί να επιβραδύνει την πήξη του αίματος, όσοι λαμβάνουν φάρμακα για την αραίωση του αίματος ή που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση θα πρέπει να ενημερώσουν τους γιατρούς τους ότι λαμβάνουν αυτό το φυτικό φάρμακο. Τα άτομα που λαμβάνουν ανοσοκατασταλτικά θα πρέπει πιθανώς να αποφεύγουν τη λήψη αυτού του βοτάνου επειδή μπορεί να κάνει αυτά τα φάρμακα λιγότερο αποτελεσματικά.
Το Gynostemma pentaphyllum πωλείται ως εκχύλισμα, χάπι, κάψουλα ή τσάι. Στις ΗΠΑ κυκλοφορεί ως τσάι Panta ή Penta. Η συνιστώμενη δόση σύμφωνα με τη συσκευασία είναι γενικά δύο έως τρεις κάψουλες των 180 mg δύο φορές την ημέρα. Στους συμμετέχοντες στις μελέτες χοληστερόλης χορηγήθηκαν 10 mg εκχυλίσματος Gynostemma pentaphyllum τρεις φορές την ημέρα. Όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε σχήμα συμπληρώματος διατροφής, όσοι σκέφτονται να χρησιμοποιήσουν αυτό το βότανο μπορεί να θέλουν πρώτα να συμβουλευτούν έναν εξειδικευμένο επαγγελματία υγείας.