Οι φαρμακευτικές εταιρείες συνήθως περιλαμβάνουν προπιονικό οξύ στη σύνθεση στεροειδών και μη στεροειδών αντιφλεγμονωδών φαρμάκων (ΜΣΑΦ). Σε χαμηλές δόσεις, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν το οξύ ως συντηρητικό και ως αντιμικροβιακό παράγοντα σε τρόφιμα που παράγονται για ανθρώπινη κατανάλωση. Αυτές οι συντηρητικές ιδιότητες αυτού του καρβοξυλικού οξέος καθιστούν επίσης επωφελής τη χρήση της ένωσης σε τρόφιμα που δημιουργούνται για ζώα και πουλερικά.
Το προπιονικό οξύ είναι ένα κορεσμένο λιπαρό οξύ με τρία μόρια άνθρακα και παράγεται φυσικά από ορισμένα βακτήρια κατά τη διάρκεια της ζύμωσης. Η ένωση μπορεί επίσης να δημιουργηθεί συνθετικά χρησιμοποιώντας αιθυλένιο ή φυσικό αέριο. Στη φυσική τους κατάσταση, τα προπιονικά είναι ένα άχρωμο, λιπαρό υγρό που έχει μια πικάντικη οσμή. Όταν χρησιμοποιείται ως άλας ασβεστίου ή νατρίου, το προπιονικό οξύ μπορεί να είναι άχρωμο, λευκό και κρυσταλλωμένο ή σε μορφή σκόνης που διαλύεται εύκολα σε νερό ή αλκοόλ.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το προπιονικό οξύ μπορεί επίσης να αναστείλει τη σύνθεση προσταγλανδινών. Οι φαρμακευτικές εταιρείες το περιλαμβάνουν συνήθως ως συστατικό στα ΜΣΑΦ. Η ασπιρίνη, η ιβουπροφαίνη και άλλα μη συνταγογραφούμενα και συνταγογραφούμενα αντιφλεγμονώδη σκευάσματα συνήθως περιέχουν προπιονικό οξύ ως εστέρα. Σε αυτή τη μορφή, η ένωση προσκολλάται στα δραστικά συστατικά του φαρμάκου.
Οι εισπνευστήρες φλουτικαζόνης που χρησιμοποιούνται για αναπνευστικές παθήσεις συνήθως περιέχουν προπιονικό οξύ. Η ένωση συχνά συνοδεύει στεροειδή φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της τεστοστερόνης. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν το σκεύασμα για τον καρκίνο του μαστού και τη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Ορισμένοι συνδυασμοί αντιισταμινικών και αποσυμφορητικών περιέχουν επίσης αλυσίδες του οξέος.
Μελέτες δείχνουν ότι το προπιονικό οξύ επηρεάζει την ποσότητα του χρησιμοποιήσιμου φαρμάκου που κυκλοφορεί στο σώμα. Χωρίς ομάδα εστέρα, πολλά επίπεδα φαρμάκων κορυφώνονται στην κυκλοφορία του αίματος. Τα επίπεδα του αίματος στη συνέχεια μειώνονται γρήγορα καθώς το σώμα αποβάλλει το φάρμακο. Όταν συνδυάζονται με το οξύ, τα στεροειδή και άλλα φάρμακα παραμένουν στο σώμα για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Οι όξινες ιδιότητες των προπιονικών παρέχουν αντιμικροβιακή δράση έναντι ορισμένων βακτηρίων. Το προπιονικό οξύ χρησιμοποιείται πιο συχνά για την πρόληψη της ανάπτυξης μυκήτων και μούχλας. Η όξινη φύση του του επιτρέπει να διεισδύει στα κύτταρα των μικροοργανισμών και αφού εισέλθει στο κυτταρόπλασμα, το οξύ μειώνει το κυτταρικό pH. Αυτό αναστέλλει τη φυσιολογική λειτουργία και ανάπτυξη των κυττάρων, προκαλώντας θάνατο. Αυτές οι ιδιότητες καθιστούν την ουσία χρήσιμη για τη συντήρηση των τροφίμων.
Οι βιομηχανικοί αρτοποιοί συνήθως περιλαμβάνουν προπιονικό οξύ σε μορφή άλατος ασβεστίου ή νατρίου ως αποτρεπτικό μούχλας. Οι κατασκευαστές το ενσωματώνουν στο κουρκούτι ψωμιού, κέικ και άλλων αρτοσκευασμάτων. Η τυροκομία χρησιμοποιεί επίσης προπιονικό οξύ σε επεξεργασμένα προϊόντα. Οι κατασκευαστές τροφίμων για ζώα και πουλερικά το περιλαμβάνουν ως συντηρητικό, ενώ οι αγρότες και οι κτηνοτρόφοι συχνά προσθέτουν την ένωση στο πόσιμο νερό των ζώων.