Το γένος των φυτών rauvolfia περιέχει δεκάδες είδη, αλλά το Rauvolfia serpentina είναι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο για ιατρικούς σκοπούς. Κοινώς αποκαλούμενο ινδικό snakeroot, το φυτό περιέχει περίπου 30 αλκαλοειδή, φαρμακολογικά ενεργές φυτικές ενώσεις. Το Rauvolfia χρησιμοποιείται στην ινδική Αγιουρβεδική θεραπευτική παράδοση για περισσότερα από 2,000 χρόνια, κυρίως για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών και δυσκολιών ύπνου. Τα είδη αυτού του φυτού έχουν χρησιμοποιηθεί ιατρικά σε όλη την Ασία και την Αφρική εδώ και αιώνες. Από τα μέσα του 20ου αιώνα, η δυτική ιατρική χρησιμοποίησε ένα εκχύλισμα από το φυτό για τη θεραπεία της υπέρτασης και ορισμένων ψυχικών ασθενειών.
Οι παραδοσιακές ιατρικές χρήσεις του rauvolfia ποικίλλουν από τη θεραπεία δηλητηριωδών τσιμπημάτων φιδιών έως την αϋπνία. Η αποξηραμένη ρίζα του φυτού χρησιμοποιείται σε παραδοσιακά θεραπευτικά συστήματα και πιστεύεται ότι περιέχει τα πιο ενεργά συστατικά. Η ιατρική της Αγιουρβέδα έχει χρησιμοποιήσει τη ρίζα για τη θεραπεία σκουληκιών, προβλημάτων με το γαστρεντερικό σωλήνα και μολυσματικών ασθενειών, όπως η χολέρα και η δυσεντερία, μαζί με την αϋπνία και την ψύχωση. Άλλες παραδοσιακές χρήσεις στην Ασία περιλαμβάνουν τη μείωση του πυρετού, την ανακούφιση από τον πονοκέφαλο και τη θεραπεία αφροδίσιων ασθενειών και επιληψίας. Η προσομοίωση των συσπάσεων της μήτρας κατά τον τοκετό, η ανακούφιση του άγχους και η θεραπεία ηπατικών διαταραχών είναι πρόσθετες λαϊκές χρήσεις.
Η σύγχρονη επιστήμη έχει μελετήσει τα φυτοχημικά συστατικά του rauvolfia από τα μέσα του 20ου αιώνα. Από τα αλκαλοειδή που υπάρχουν στο φυτό, η ρεζερπίνη, η υοχιμβίνη, η αζμαλίνη και άλλα πιστεύεται ότι είναι τα πιο φαρμακολογικά δραστικά. Η έρευνα έδειξε ότι το Rauvolfia serpentina έχει ιδιότητες χρήσιμες για τη μείωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης και το εκχύλισμα ρεσερπίνης χρησιμοποιήθηκε ευρέως ως φάρμακο για την υπέρταση. Η ρεζερπίνη και άλλα αλκαλοειδή στη ρίζα του φυτού δρουν στο κεντρικό νευρικό σύστημα, προκαλώντας την αντιυπερτασική και ηρεμιστική δράση του. Άλλα πιθανά οφέλη περιλαμβάνουν τα αντιοξειδωτικά και αντικαρκινικά του αποτελέσματα.
Ένα άλλο είδος, το Rauvolfia vomitoria, χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή αφρικανική ιατρική. Αν και αυτό το είδος μπορεί να έχει τοξικές ιδιότητες, το φυτό έχει ευρύ φάσμα φαρμακευτικών χρήσεων. Τα εντομοκτόνα φίλτρα παρασκευάζονται με σκόνη φλοιού και ρίζας για να σκοτώσουν τους ψύλλους και άλλα παράσιτα. Το φυτό χρησιμοποιείται για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών, λέπρας και αρθρίτιδας σε περιοχές της Αφρικής. Επιπλέον, αυτό το φυτό λαμβάνεται για να προκαλέσει εμετό και να χαλαρώσει τα έντερα.
Η σοβαρή κατάθλιψη είναι η κύρια ανεπιθύμητη παρενέργεια της ραβόλφιας, μαζί με την κόπωση και τον μειωμένο χρόνο αντίδρασης. Συνιστάται οι ασθενείς που είναι έγκυες ή μπορεί να μείνουν έγκυες και όσοι έχουν χρόνιες γαστρεντερικές διαταραχές να μην καταναλώνουν προϊόντα που περιέχουν αυτό το φυτό ή τα εκχυλίσματά του. Έχουν τεκμηριωθεί αλληλεπιδράσεις με ναρκωτικά και αλκοόλ. Τα αλκαλοειδή στο φυτό μπορεί να προκαλέσουν στηθάγχη και αρρυθμίες εάν ληφθούν με ορισμένα φάρμακα για την καρδιά. Αλληλεπιδράσεις συμβαίνουν με εφεδρίνη, προπανολόλη, αναστολείς μονοαμινοξειδάσης και άλλα φάρμακα, καθώς και με βότανα που περιέχουν ενώσεις γλυκοσίδης.