Οι ιδιότητες της ύλης είναι χαρακτηριστικά των στοιχείων που απαρτίζουν το σύμπαν. Περιλαμβάνουν μάζα και όγκο, τις πιο βασικές μετρήσεις ενός φυσικού αντικειμένου. Η ύλη συνήθως χωρίζεται σε φυσικές ιδιότητες που μπορούν να παρατηρηθούν χωρίς αλλαγή ενός αντικειμένου και σε χημικές ιδιότητες που μπορούν να γίνουν γνωστές μόνο μέσω χημικών αντιδράσεων. Επιπλέον, τα στοιχεία σχηματίζουν τους βασικούς τύπους ύλης που αναλύονται ανάλογα με τις ατομικές τους ιδιότητες.
Η μάζα είναι η πιο βασική από τις ιδιότητες της ύλης επειδή μετρά την ποσότητα της ουσίας μέσα σε ένα αντικείμενο πάνω στην οποία μπορούν να δράσουν φυσικές δυνάμεις όπως η βαρύτητα. Όλη η ύλη έχει μάζα και επομένως καταλαμβάνει όγκο. Η πυκνότητα είναι ένα μέτρο της μάζας που ορίζεται ως μια ποσότητα μάζας διαιρούμενη με τη μονάδα όγκου. Η πυκνότητα της ύλης ποικίλλει ανάλογα με τη θερμοκρασία και την πίεσή της.
Οι φυσικές ιδιότητες της ύλης μπορούν να παρατηρηθούν χωρίς να αλλάξουν οποιοδήποτε αντικείμενο αναλύεται. Αυτά ποικίλλουν ανάλογα με κάθε στοιχείο ή ένωση και περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, σημεία βρασμού, τήξης και πήξης και πυκνότητα. Οι ιδιότητες των φυσικών αντικειμένων στην καθημερινή ζωή, όπως η σκληρότητα των διαμαντιών ή η ρευστότητα του νερού, είναι φυσικές ιδιότητες. Η κατάσταση είναι μια σημαντική ιδιότητα της ύλης: περιγράφει τις διαφορετικές διαμορφώσεις που έχει μια ουσία σε διαφορετικές πυκνότητες, όπως οι καταστάσεις του νερού όπως πάγος, υγρό και ατμός.
Οι χημικές ιδιότητες της ύλης αλλάζουν μετά από μια χημική αντίδραση και επομένως δεν μπορούν να παρατηρηθούν χωρίς αλλαγή της ίδιας της ύλης. Οι χημικές αλλαγές σημαίνουν ότι οι ιδιότητες τουλάχιστον μιας από δύο ή περισσότερες ουσίες έχουν αλλάξει ως αποτέλεσμα της αντίδρασής τους. Τυπικά, οι χημικές ιδιότητες περιλαμβάνουν αντιδραστικότητα, PH, τοξικότητα και ταχύτητα αντίδρασης. Η σκουριά του σιδήρου σε υγρό περιβάλλον είναι μια χημική ιδιότητα.
Η ύλη αποτελείται από άτομα και από τα μόρια που παράγονται από αυτά. Οι ιδιότητες της ύλης προέρχονται τελικά από τα φορτία των πρωτονίων, των νετρονίων και των ηλεκτρονίων, τα δομικά στοιχεία των ατόμων. Ο περιοδικός πίνακας των στοιχείων απαριθμεί τους απλούστερους τύπους ύλης στον κόσμο. Ο αριθμός και το φορτίο των σωματιδίων σε ένα δεδομένο άτομο καθορίζουν ποιο στοιχείο είναι και πώς θα αντιδράσει με άλλα.
Η ύλη γενικά σχηματίζει δεσμούς με τους οποίους μεμονωμένα άτομα συνδέονται μεταξύ τους σε μόρια. Οι δεσμευτικές ιδιότητες της ύλης εξαρτώνται από τον αριθμό και το φορτίο των ηλεκτρονίων και το φορτίο των πυρήνων στο κέντρο κάθε ατόμου. Η περισσότερη ύλη συγκρατείται από δεσμούς που δημιουργούνται μέσω της διαμόρφωσης των ηλεκτρονίων στα κενά μεταξύ των ατομικών πυρήνων, επομένως οι δεσμευτικές ιδιότητες καθορίζουν πολλά χαρακτηριστικά που έχουν οι ουσίες. Οι ενώσεις της ύλης μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με το είδος των δεσμών που συγκρατούν τα άτομα τους και τα είδη των αντιδράσεων που θα τα χωρίσουν ξανά στα συστατικά τους στοιχεία.