Το ασήμι είναι ένα μεταλλικό στοιχείο που αποτελεί μέρος της ανθρώπινης ιστορίας για χιλιάδες χρόνια. Πιο γνωστό για την παρουσία του σε διακοσμητικά αντικείμενα, όπως κοσμήματα, μαχαιροπήρουνα και βάζα, το ασήμι χρησιμεύει επίσης ως σημαντικό συστατικό πολλών κραμάτων. Η κατανόηση των χημικών και φυσικών ιδιοτήτων του αργύρου μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία μιας συναρπαστικής και συχνά εκπληκτικής εικόνας μιας φαινομενικά γνώριμης ουσίας.
Το ασήμι θεωρείται ένα αρκετά ανενεργό μέταλλο από χημική άποψη. Αυτό το καθιστά εξαιρετικά χρήσιμο με διάφορους τρόπους. αν έσκαγε για πάντα στη φλόγα ή έλιωνε, δύσκολα θα είχε αποκτήσει τη θέση του στον ανθρώπινο πολιτισμό. Αν και η αντίδραση είναι αρκετά αργή, το ασήμι ανταποκρίνεται στις θειικές ενώσεις του αέρα με την πάροδο του χρόνου, όπως μπορεί να παρατηρηθεί στο αμαυρώσει ασημένια κοσμήματα και μαχαιροπήρουνα. Ορισμένα συστατικά του όζοντος μπορούν επίσης να προκαλέσουν αμαυρωτική αντίδραση. Σε φυσική μορφή μεταλλεύματος, το ασήμι δεν καίγεται και λιώνει στην εξαιρετικά υψηλή θερμότητα των 961 βαθμών Κελσίου (1761 βαθμούς Φαρενάιτ). Σημειώνεται επίσης ως εξαιρετικός αγωγός τόσο της θερμότητας όσο και του ηλεκτρισμού.
Οι φυσικές ιδιότητες του αργύρου είναι αυτές που το κάνουν να εκτιμάται τόσο από την ανθρώπινη δεξιοτεχνία. Συνήθως φαίνεται να είναι λευκό, με έντονη λάμψη που το κάνει λαμπερό. Ένα μαλακό μέταλλο, είναι εξαιρετικά εύπλαστο, που σημαίνει ότι μπορεί εύκολα να χυθεί ή να σφυρηλατηθεί σε λεπτά φύλλα. Εκτός από την ελατότητα, μία από τις άλλες σημαντικές ιδιότητες του αργύρου είναι ότι είναι όλκιμο, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να τραβηχτεί σε μακριές κλωστές ή σύρματα. Η απαλή υφή, σε συνδυασμό με την ελαστικότητα και την ολκιμότητα, καθιστούν το ασήμι ιδανική επιλογή για λεπτομερείς μεταλλοτεχνίες, όπως κοσμήματα. Η δυνατότητα εύκολης διαμόρφωσης και σφράγισης ασημιού το καθιστά επίσης ιδανικό για χρήση ως νόμισμα νομισμάτων. Οι ικανότητές του να αντανακλούν το φως το καθιστούν επίσης ένα ιδιαίτερα ελκυστικό υλικό, γεγονός που μπορεί να είναι μέρος του λόγου για τον οποίο εκτιμάται ως διακοσμητικό μέταλλο.
Εκεί που οι ιδιότητες του αργύρου πραγματικά λάμπουν είναι σε συνδυασμό με άλλα κράματα. Το ασήμι που χρησιμοποιείται για κοσμήματα και άλλα στολίδια είναι συχνά ένα κράμα που χρησιμοποιεί ασήμι και χαλκό, γνωστό ως ασήμι. Το ασήμι στερλίνα βοηθά στη διατήρηση της εμφάνισης και των φυσικών ιδιοτήτων του ασημιού, ενώ επιτρέπει στο μέταλλο να τεντωθεί με λιγότερο πολύτιμα, πιο κοινά στοιχεία. Ο άργυρος αναμεμειγμένος με βρωμίδιο ή χλώριο είναι κρίσιμος για τη δημιουργία φιλμ. Οι περισσότερες ταινίες φιλμ είναι επικαλυμμένες με ένα κράμα αργύρου που αντιδρά με το φως για να εκθέσει μια εικόνα. Χάρη στη λεπτή ηλεκτρική του αγωγιμότητα, το ασήμι χρησιμοποιείται επίσης σε κράματα με ψευδάργυρο για την κατασκευή ορισμένων μπαταριών.