Η αξονική τομογραφία (CT) είναι ειδικοί τύποι ακτινογραφιών που δημιουργούν εικόνες υψηλής ευκρίνειας μερών του σώματος χρησιμοποιώντας χρωστικές αντίθεσης. Συνήθως διαβάζονται από ακτινολόγους ή άλλους ειδικευμένους ιατρούς. Η ανάγνωση μιας αξονικής τομογραφίας απαιτεί εκπαίδευση και εις βάθος γνώση της ανθρώπινης ανατομίας, αλλά υπάρχουν μερικά κόλπα για την ανάλυση των εικόνων που παράγονται. Η χρήση μιας αποτελεσματικής πηγής φωτός, η γνώση των λεπτομερειών της ανατομικής περιοχής που αναλύεται, η παρατήρηση διαφορών στο χρώμα και η αναζήτηση ασύμμετρων περιοχών είναι όλα χρήσιμα εργαλεία για την ανάγνωση μιας αξονικής τομογραφίας.
Μια κατάλληλη πηγή φωτός είναι απαραίτητη για τη σωστή ερμηνεία οποιασδήποτε σάρωσης. Το καλύτερο εργαλείο είναι ένα φωτεινό κουτί που τονίζει την αντίθεση, αλλά κάθε έντονο φως θα είναι αρκετό. Το φως πρέπει να τοποθετείται ακριβώς πίσω από τις εικόνες σάρωσης για μέγιστη ευκρίνεια. Αν και μπορεί να φαίνεται προφανές, η σωστή αναγνώριση της δεξιάς και της αριστερής πλευράς του σώματος είναι επιτακτική ανάγκη για την ακριβή ερμηνεία μιας σάρωσης, αλλά μπορεί να μην είναι τόσο απλή όσο ακούγεται.
Η γνώση της περιοχής που αξιολογείται, ακόμη και σε βασικό επίπεδο, είναι απαραίτητη για την κατανόηση μιας αξονικής τομογραφίας. Πριν αναλυθούν οι εικόνες, ο αναγνώστης θα πρέπει να εξοικειωθεί με την ανατομία της εν λόγω περιοχής. Αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει εξέχουσες δομές, κύρια σημεία αναφοράς, περιοχές ρευστού και δομικές κοιλότητες. Οι ανωμαλίες θα είναι πολύ πιο εύκολο να εντοπιστούν εάν γίνει κατανοητή η φυσιολογική ανατομία.
Δεδομένου ότι η βαφή αντίθεσης χρησιμοποιείται για την παραγωγή τομογραφικών εικόνων, η καταγραφή των χρωμάτων είναι ιδιαίτερα σημαντική κατά την ανάγνωση μιας αξονικής τομογραφίας. Ορισμένες δομές του σώματος απορροφούν τη βαφή, ενώ άλλες θα την απωθούν, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται χρωματικές αντιθέσεις όταν δημιουργείται η εικόνα. Το μαύρο είναι ενδεικτικό υγρού, ενώ οι λευκές περιοχές υποδηλώνουν συσσώρευση ιστού. Τα μη φυσιολογικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένου του χειρουργικού εξοπλισμού ή της άγνωστης ύλης, θα εμφανίζονται με ασημί χρώμα. Οι μάζες που μπορεί να είναι καρκινικές θα εμφανίζονται ως φωτεινές λευκές περιοχές, ενώ οι βλάβες στον εγκέφαλο ή σε άλλα όργανα που προκαλούνται από υπερβολικό υγρό θα φαίνονται σκούρο μαύρο.
Μεγάλο μέρος της ανατομίας του σώματος είναι οργανωμένο συμμετρικά για τη βελτίωση της λειτουργίας και της αποτελεσματικότητας. Η επισήμανση περιοχών που δεν είναι συμμετρικές μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό προβλημάτων, όπως η μετατόπιση οργάνων ή το πρήξιμο στον εγκέφαλο. Συχνά, η σύγκριση μιας πλευράς του σώματος με την άλλη κατά την ανάγνωση μιας αξονικής τομογραφίας μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη για τον εντοπισμό προβλημάτων, καθώς οι διαφορές θα γίνουν πιο εμφανείς.
Οριστικές διαγνώσεις με βάση τις εικόνες που λαμβάνονται από μια αξονική τομογραφία μπορούν να γίνουν μόνο από ειδικευμένους επαγγελματίες ιατρούς. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις σχετικά με τις εικόνες ή τα αποτελέσματα των σαρώσεων θα πρέπει να απευθύνονται σε έναν ακτινολόγο ή ιατρό. Αυτοί οι γιατροί θα πρέπει να είναι σε θέση να εξηγήσουν τις εικόνες με απλά λόγια για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να κατανοήσουν πλήρως τα αποτελέσματα.