Με όλες τις προόδους στον εμβολιασμό, ένας σημαντικός αριθμός παιδικών ασθενειών έχει σχεδόν εξαλειφθεί από τη μνήμη μιας ολόκληρης γενιάς. Ολοένα και λιγότερες είναι οι περιπτώσεις των πιο επικίνδυνων ασθενειών, όπως η πολιομυελίτιδα και η διφθερίτιδα. Πολλά παιδιά εξακολουθούν να αποκτούν τις πιο μεταδοτικές παιδικές ασθένειες, όπως η ανεμοβλογιά, η παρωτίτιδα και η ιλαρά, αλλά τα συμπτώματά τους δεν είναι συνήθως τόσο σοβαρά και οι χρόνοι ανάρρωσής τους είναι πολύ μικρότεροι. Παρά τις προόδους στον εμβολιασμό και τις θεραπείες μολυσματικών ασθενειών, ωστόσο, ορισμένα παιδιά μπορούν ακόμα να αρρωστήσουν σοβαρά ή ακόμα και να πεθάνουν από ορισμένες επικίνδυνες παιδικές ασθένειες.
Μία από τις πιο επικίνδυνες παιδικές ασθένειες είναι η διφθερίτιδα. Με την πρώτη ματιά, αυτή η μορφή βακτηριακής λοίμωξης δεν φαίνεται να είναι χειρότερη από τον στρεπτόκοκκο λαιμό. Το πιο εμφανές σημάδι της διφθερίτιδας είναι ο πονόλαιμος, που συνοδεύεται από κάποιο πυρετό.
Αυτό που καθιστά τη διφθερίτιδα μία από τις πιο επικίνδυνες παιδικές ασθένειες είναι η πιθανότητα μόλυνσης να επεκταθεί κάτω από την τραχεία και στην αναπνευστική οδό. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μια σειρά από επιπλοκές που αφορούν την καρδιά και το νευρικό σύστημα, εάν αφεθούν ανεξέλεγκτα. Η διφθερίτιδα ήταν κάποτε η κύρια αιτία θανάτου στα παιδιά, αλλά ευτυχώς έχει ουσιαστικά εξαλειφθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Ένα άλλο παράδειγμα επικίνδυνης παιδικής ασθένειας είναι ο τέτανος ή η κλειδαριά. Ο τέτανος προκαλείται από ένα βακτήριο που τείνει να ζει σε οργανικά περιβάλλοντα όπως το έδαφος ή τα λύματα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα βακτήρια πεθαίνουν λίγο μετά την έκθεση στον αέρα, αλλά εάν το δέρμα ενός παιδιού διεισδύσει από ένα βρώμικο νύχι ή θραύσμα, τα βακτήρια μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι σοβαρές λοιμώξεις από τέτανο μπορεί να οδηγήσουν σε μυϊκούς σπασμούς, οι οποίοι με τη σειρά τους μπορούν να προκαλέσουν μια μορφή παράλυσης. Οι επιπλοκές από την παράλυση συχνά οδηγούν σε θάνατο. Ευτυχώς, τα περισσότερα παιδιά εμβολιάζονται για τον τέτανο την ίδια στιγμή που λαμβάνουν το εμβόλιο για τη διφθερίτιδα.
Η ανεμοβλογιά δεν θεωρείται συνήθως μια από τις πιο επικίνδυνες παιδικές ασθένειες, αλλά μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια ή θάνατο σε παιδιά με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Ενώ υπάρχει εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς, πολλά παιδιά εξακολουθούν να το προσβάλλουν μέσω της επαφής με άλλα μολυσμένα παιδιά. Ο ιός της ανεμοβλογιάς συνήθως τρέχει μέσα σε μια εβδομάδα, δημιουργώντας πολύ άβολες κόκκινες φουσκάλες στο στήθος, το πρόσωπο, το λαιμό και την πλάτη. Το τυχερό με την ανεμοβλογιά είναι ότι το σώμα συνήθως σχηματίζει αρκετές φυσικές ανοσίες για να αποτρέψει μια δεύτερη επίθεση.
Ο στρεπτόκοκκος στο λαιμό και μια σχετική λοίμωξη που ονομάζεται οστρακιά είναι επίσης επικίνδυνες παιδικές ασθένειες, αν και τα σύγχρονα αντιβιοτικά μπορούν να εμποδίσουν τα παιδιά να αναπτύξουν τα πιο σοβαρά συμπτώματα. Η οστρακιά μπορεί να είναι ιδιαίτερα ανησυχητική για τους γονείς, καθώς ένα μολυσμένο παιδί συχνά διατηρεί πολύ υψηλό πυρετό για αρκετές ημέρες. Η θεραπεία τόσο για τον στρεπτόκοκκο όσο και για την οστρακιά είναι συνήθως ένας γύρος ισχυρών αντιβιοτικών, συνοδευόμενος από πλήρη ανάπαυση στο κρεβάτι, ποπάκια για τον πόνο στο λαιμό, υγρά για επανυδάτωση και υγρές κομπρέσες για μείωση του πυρετού.
Οι γονείς που ανησυχούν για την έκθεση του παιδιού σε αυτές τις παιδικές ασθένειες θα πρέπει να συζητήσουν με τον παιδίατρό τους. Ορισμένες παιδικές ασθένειες μπορούν να προληφθούν, για παράδειγμα, μέσω τακτικών αναμνηστικών βολών. Άλλοι μπορεί απλώς να πρέπει να συνεχίσουν την πορεία τους όσο το παιδί παραμένει σε καραντίνα στο σπίτι. Τα καλά νέα είναι ότι ο αναφερόμενος αριθμός ορισμένων επικίνδυνων παιδικών ασθενειών ανά έτος είναι τώρα λιγότερος από 1,000.