Οι πιο κοινές εφαρμογές για το εναλλασσόμενο (AC) ρεύμα είναι στην παραγωγή και μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας. Σχεδόν κάθε σπίτι σε όλο τον κόσμο τροφοδοτείται μέσω του πλεονεκτήματος του εναλλασσόμενου ρεύματος, σε αντίθεση με το συνεχές ρεύμα (DC), το οποίο χρησιμοποιείται στις μπαταρίες. Η χρήση αυτού του τύπου ρεύματος σε συνεχές ρεύμα οφείλεται κυρίως σε ζητήματα που αφορούν το κόστος, την απώλεια ισχύος και τα ζητήματα μετατροπής από υψηλότερη τάση σε χαμηλότερη τάση.
Πριν εξηγήσουμε γιατί αυτές οι χρήσεις για το ρεύμα εναλλασσόμενου ρεύματος είναι οι πιο συνηθισμένες, είναι απαραίτητο να κατανοήσουμε λίγο αυτό το είδος ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτά τα ρεύματα δημιουργούνται με την περιστροφή ενός μαγνήτη γύρω από συρμάτινα πηνία που παραμένουν ακίνητα. Καθώς το ένα άκρο του μαγνήτη είναι θετικό και το άλλο αρνητικό, αναγκάζει τα πηνία να παράγουν ηλεκτρικό κύμα. Η συχνότητα αυτού του κύματος ποικίλλει, αλλά είναι μεταξύ 50 και 60 φορές το λεπτό για τις περισσότερες γεννήτριες ενέργειας.
Το ρεύμα εναλλασσόμενου ρεύματος είναι πολύ δημοφιλές για την παραγωγή ενέργειας, επειδή οι μηχανές για την παραγωγή αυτής της ισχύος είναι πολύ λιγότερο δαπανηρές και ευκολότερες στην παραγωγή από αυτές που σχετίζονται με το ρεύμα συνεχούς ρεύματος. Επιπλέον, το συνεχές ρεύμα μπορεί να παράγει μεγάλη ποσότητα θερμότητας και ακόμη και να φτάσει σε σημεία ανάφλεξης, που σημαίνει ότι η πιθανότητα πυρκαγιάς είναι μεγαλύτερη από αυτή του εναλλασσόμενου ρεύματος. Για αυτούς τους λόγους, το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται είναι με τεχνολογία AC.
Ενώ αυτό το πλεονέκτημα από μόνο του μπορεί να είναι αρκετός λόγος για τη χρήση εναλλασσόμενου ρεύματος για παραγωγή ενέργειας, η τροφοδοσία εναλλασσόμενου ρεύματος είναι επίσης η προτιμώμενη μέθοδος για μεταφορά σε αποστάσεις μικρής έως μεσαίας εμβέλειας, όπως αυτές που είναι μικρότερες από 500 μίλια (περίπου 800 km). Το ρεύμα κινείται καλά μέσα από γραμμές με ελάχιστες απώλειες ισχύος στις περισσότερες αποστάσεις σε ένα δίκτυο. Ως εκ τούτου, η τάση παραμένει πολύ πιο σταθερή από αυτή του ρεύματος συνεχούς ρεύματος κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, και επίσης είναι πιο αποτελεσματική όταν πρόκειται για μετατροπή. Προκειμένου να επιτευχθεί η ίδια ποσότητα τάσης χρησιμοποιώντας συνεχές ρεύμα σε έναν τελικό προορισμό που περιλαμβάνει μεγαλύτερες αποστάσεις, η τάση στην αρχή θα πρέπει να είναι πολύ υψηλότερη.
Η άλλη εφαρμογή για το εναλλασσόμενο ρεύμα περιλαμβάνει τη μείωση της τάσης για χρήση σε σπίτια και άλλες εφαρμογές. Αυτό γίνεται με τη χρήση ενός μετασχηματιστή όπου ένα επαγωγικό πηνίο χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ισχύος σε ένα άλλο επαγωγικό πηνίο. Αυτή η διαδικασία, ανάλογα με το πώς γίνεται, μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει την τάση. Στην περίπτωση οικιακής χρήσης, η τάση πρέπει να μειωθεί από υψηλή τάση σε χαμηλή τάση, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια από ηλεκτρικές συσκευές εντός του σπιτιού. Ένας άλλος μικρότερος μετασχηματιστής μπορεί να βρίσκεται στο χώρο του σπιτιού ή του κτιρίου για περαιτέρω μείωση της τάσης.