Η απόφυση xiphoid είναι το κατώτερο τμήμα του στέρνου ή του στέρνου. Είναι το μικρό, κωνικό κομμάτι οστού που προεξέχει προς τα κάτω από το σημείο όπου συναντώνται οι δύο πλευρές του θώρακα στη μέση. Δεδομένου ότι είναι τόσο εκτεθειμένο, αυτό το οστό είναι ευαίσθητο σε κατάγματα, στα οποία αποσπάται από το σώμα του στέρνου. Η βλάβη μπορεί να προκληθεί από οποιοδήποτε αμβλύ τραύμα, όπως ένα χτύπημα στο στήθος, όπως συμβαίνει κατά τη διάρκεια αθλημάτων επαφής ή σε τροχαίο ατύχημα, ή κατά τη διάρκεια καρδιοπνευμονικής αναζωογόνησης (ΚΑΡΠΑ), όταν ο φροντιστής χρησιμοποιεί ακατάλληλη τεχνική κατά την παροχή θωρακικών συμπιέσεων.
Τοποθετημένη στο κέντρο του στήθους, η απόφυση xiphoid μπορεί να βρίσκεται λίγο κάτω από τη γραμμή της θηλής στο χώρο όπου συναντώνται οι κάτω πλευρές. Καθώς κατεβαίνει σε μικρή απόσταση σε αυτό το μεσαίο διάστημα και επομένως είναι απροστάτευτο από το πλευρικό κλουβί, καθώς και επειδή βρίσκεται τόσο κοντά στο δέρμα, ένα χτύπημα στο στήθος μπορεί εύκολα να βλάψει τη διαδικασία ή να τη σπάσει όλα μαζί. Ο τελευταίος τραυματισμός θεωρείται πολύ επικίνδυνος, όχι λόγω της λειτουργίας αυτού του οστού – χρησιμεύει ως σημείο προσάρτησης για τον μυ του διαφράγματος και για τον ορθό κοιλιακό μυ στην κοιλιά – αλλά επειδή το σπασμένο κομμάτι του οστού μπορεί εύκολα να τρυπήσει την καρδιά, η οποία βρίσκεται αμέσως πίσω από το στέρνο.
Το αμβλύ τραύμα είναι η πιο κοινή αιτία βλάβης στα οστά, με τα αθλήματα επαφής να αποτελούν συχνή αρένα στην οποία φαίνεται αυτός ο τραυματισμός. Στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, για παράδειγμα, το οστό μπορεί να καταστραφεί όταν ένας παίκτης οδηγεί το κράνος του στο στήθος ενός άλλου παίκτη. Το ράγκμπι και η πυγμαχία είναι δύο άλλα αθλήματα στα οποία οι αθλητές μπορούν να ασκήσουν απευθείας χτυπήματα ο ένας στο στήθος του άλλου. Άλλες αιτίες σωματικού τραύματος που μπορεί να το βλάψουν περιλαμβάνουν τροχαία ατυχήματα κατά τα οποία το σώμα ρίχνεται στην κολόνα του τιμονιού ή χτυπιέται στο στήθος με αμβλύ αντικείμενο, όπως χτύπημα στάμνας του μπέιζμπολ με την μπάλα.
Μια άλλη δραστηριότητα με υψηλό κίνδυνο βλάβης στη διαδικασία του xiphoid είναι η ΚΑΡΠΑ. Γονατισμένος στο πάτωμα δίπλα σε ένα αναίσθητο άτομο που είναι ξαπλωμένο μπρούμυτα, ο διασώστης τοποθετεί τη φτέρνα των χεριών του, πάνω στο άλλο, στη μέση του στήθους στη γραμμή της θηλής και πιέζει γρήγορα κάτω και πάνω στο στέρνο με την ελπίδα άντλησης του καρδιακού μυός πίσω του. Εάν ο διασώστης τοποθετήσει τις φτέρνες των χεριών του πολύ χαμηλά, κινδυνεύει να σπάσει το οστό κατά τη διάρκεια της παροχής συμπιέσεων και επομένως να θέσει ακόμη περισσότερο σε κίνδυνο την καρδιά.