Οι κύριες επιπτώσεις για τα παιδιά της Αμερικανικής Μεγάλης Ύφεσης της δεκαετίας του 1920 και του 1930 ήταν η σκληρή εργασία, ο υποσιτισμός και η πείνα και ο εκτοπισμός. Πολλοί νέοι ανέπτυξαν επίσης συναισθηματικά και ψυχολογικά προβλήματα ως αποτέλεσμα του να ζουν σε συνεχή αβεβαιότητα και να βλέπουν τις οικογένειές τους σε κακουχίες. Οι δύσκολες συνθήκες εργασίας αυτής της περιόδου σήμαιναν ότι πολλά παιδιά έμειναν επίσης ορφανά, και τα ορφανά συχνά άφηναν τα μόνα τους, ακόμη και σε πολύ μικρές ηλικίες. Πολλά από τα παιδιά που επέζησαν αυτής της περιόδου μεγάλωσαν σε πολύ φειδωλούς ενήλικες που έδωσαν μεγάλη έμφαση στην αποταμίευση και την εκπαίδευση, σαν να ήθελαν να μην επαναλαμβάνονται οι εμπειρίες των χρόνων της ενηλικίωσής τους.
Παιδική εργασία
Οι έρημες οικογένειες συχνά δεν είχαν άλλη επιλογή από το να βάλουν τα παιδιά τους στη δουλειά για να βοηθήσουν να κερδίσουν χρήματα. Μερικές φορές τα παιδιά συνόδευαν τους γονείς τους πουλώντας εμπορεύματα ή περιποιούνταν τα χωράφια, αλλά άλλες φορές δούλευαν λίγο πολύ ανεξάρτητα, κάνοντας χειρωνακτική εργασία και δουλεύοντας πολλές, εξαντλητικές ώρες. Στις περισσότερες περιπτώσεις τα παιδιά αποσύρονταν από το σχολείο, συχνά στο δημοτικό επίπεδο, προκειμένου να βοηθήσουν τις οικογένειές τους να τα βγάλουν πέρα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα έχουν μάλλον αυστηρούς νόμους που εμποδίζουν την παιδική εργασία και απαιτούν εκπαίδευση μέχρι ένα ορισμένο σημείο, αλλά αυτοί οι νόμοι δεν υπήρχαν την εποχή της Ύφεσης. Σε πολλές περιπτώσεις, οι νέοι που άφησαν το σχολείο για να εργαστούν δεν επέστρεψαν ποτέ, ακόμη και μετά τη σταθεροποίηση της οικονομίας.
Πείνα και υποσιτισμός
Πολλά παιδιά της Μεγάλης Ύφεσης ήταν υποσιτισμένα και άρρωστα. Το φαγητό ήταν αραιό και τα πράγματα που ήταν διαθέσιμα συχνά δεν είχαν τις πρωτεΐνες, τις βιταμίνες και τα μέταλλα που χρειάζονται τα αναπτυσσόμενα παιδιά για να ευδοκιμήσουν. Σχεδόν όλοι οι εργάτες αυτής της περιόδου πήγαν για ύπνο πεινασμένοι, αν και οι επιπτώσεις ήταν ίσως οι πιο σκληρές για τους πολύ νέους, των οποίων η ανάπτυξη και ανάπτυξη εξαρτάται από πολλές απόψεις από τη στερεά διατροφή.
Το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας ήταν επίσης πολύ υψηλό, εν μέρει λόγω της κακής υγείας και διατροφής της μητέρας και εν μέρει της έλλειψης κατάλληλης ιατρικής φροντίδας. Λίγες οικογένειες μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να δουν γιατρούς ή άλλους επαγγελματίες υγείας, πράγμα που σήμαινε ότι λίγο πολύ νοιάζονταν για τον εαυτό τους — αλλά βασικά χωρίς πόρους. Η έλλειψη οδοντιατρικής φροντίδας έκανε πολλούς να υποφέρουν από τερηδόνα και περιοδοντική νόσο σε νεαρή ηλικία.
Μετατόπιση και απομόνωση
Αντί να βλέπουν τα παιδιά τους να λιμοκτονούν, πολλές οικογένειες επέλεξαν να στείλουν παιδιά σε διάφορους συγγενείς ή φίλους σε άλλα μέρη. Μερικές φορές αυτό γινόταν από την ελπίδα μιας καλύτερης ύπαρξης, αλλά σε πολλές περιπτώσεις ήταν απλώς να έχουμε ένα στόμα λιγότερο για να ταΐζουμε. Τα παιδιά που εκτοπίστηκαν ή απομακρύνθηκαν από τους γονείς και τα αδέρφια τους συχνά ένιωθαν βαθιά απομονωμένα και πολλά δεν καταλάβαιναν γιατί δεν μπορούσαν να παραμείνουν στο σπίτι. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα όταν μερικά, αλλά όχι όλα, παιδιά μετεγκαταστάθηκαν. Εκείνοι που αναγκάζονταν να φύγουν συχνά αγανακτούσαν με αυτούς που τους επετράπη να μείνουν, ιδιαίτερα αν αντιλαμβάνονταν ότι οι νέες τους συνθήκες ήταν πιο σκληρές.
Ειδικές ανησυχίες για τα ορφανά
Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, πολλά παιδιά έμειναν ορφανά καθώς οι γονείς τους υπέκυψαν σε αρρώστια, πέθαναν από τραύματα που υπέστησαν στο χώρο εργασίας ή λιμοκτονούσαν. Αυτό οδήγησε σε αυτό που αργότερα έγινε γνωστό ως τα δεινά των παιδιών του Orphan Train. Ορισμένοι οργανωτές εργασίας έκαναν πρακτική να συγκεντρώνουν ορφανά που κατά τα άλλα ήταν άπορα και να φροντίζουν για τον εαυτό τους, στη συνέχεια να τα μεταφέρουν σε αγροτικές περιοχές όπου αναγκάζονταν να κάνουν αυστηρές αγροτικές εργασίες με αντάλλαγμα δωμάτιο και διατροφή. Οι περισσότερες από αυτές τις ρυθμίσεις μεταβιβάστηκαν ως εθελοντικές, αλλά τα εμπλεκόμενα παιδιά σπάνια είχαν όλες τις πληροφορίες πριν συμφωνήσουν να πάνε και στις περισσότερες περιπτώσεις εργάζονταν ουσιαστικά ως υπάλληλοι με συμβόλαια. Δεν έλαβαν καμία αμοιβή για τη δουλειά τους και σε πολλούς που προσπάθησαν να φύγουν είπαν ότι έπρεπε να εργαστούν περισσότερο για να ξεπληρώσουν το χρέος που είχαν αναλάβει οι ιδιοκτήτες γης για να πληρώσουν για το καταφύγιό τους.
Τα ορφανά παιδιά που υπέμειναν σε αυτές τις συνθήκες διαβίωσης για μεγάλα χρονικά διαστήματα βρέθηκαν συχνά σε απελπιστικές καταστάσεις καθώς ενηλικιώνονταν. Μερικοί συνέχισαν να ζήσουν ευτυχισμένες και ευημερούσες ζωές, αλλά πολλοί έφυγαν επίσης από τις φάρμες εργασίας τους καθώς πλησίαζαν τα εφηβικά τους χρόνια μόνο για να εμπλακούν σε εγκληματικές δραστηριότητες. Κάποιοι κατέφυγαν σε ένοπλες ληστείες και πορνεία, ενώ άλλοι πέρασαν χρόνια φυλακισμένοι για κακουργήματα.
Συναισθηματικές και Ψυχολογικές Ουλές
Άλλα στοιχεία που επηρέασαν τα παιδιά της Μεγάλης Ύφεσης ήταν ο φόβος και η ψυχολογική κατάθλιψη. Καθώς η αδυσώπητη πίεση της εργασίας με μικρή ανταμοιβή συνεχιζόταν, πολλοί είδαν λίγη ελπίδα στο σπίτι τους. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτά τα συναισθηματικά διόδια διήρκεσαν μέχρι την ενηλικίωση. Μερικά παιδιά που ήταν εξαντλημένα από την καθημερινή ρουτίνα της επίπονης δουλειάς έφυγαν και επιβιβάστηκαν σε σιδηροδρομικά τρένα και βαγόνια, και πολλά πέθαναν σε ατυχήματα ως αποτέλεσμα ή κατέληξαν σε ορφανές φάρμες εργασίας όταν έφτασαν σε σημείο απόγνωσης κατά τη διάρκεια της διαδρομής τους.
Διαρκείς Συνέπειες
Τα περισσότερα από τα παιδιά που επέζησαν από τα χρόνια της κατάθλιψης έφεραν τα σημάδια της εποχής μέχρι την ενηλικίωση, και πολλά ακόμη και μέχρι θανάτου. Αυτοί οι άνθρωποι τείνουν να είναι πολύ φειδωλοί και συχνά επικεντρώνονται στην αποταμίευση. Πολλοί δυσκολεύονται να πετάξουν σχεδόν οτιδήποτε στα σκουπίδια, πιθανώς από φόβο ότι μπορεί κάποια μέρα να γίνει χρήσιμο ή απολύτως απαραίτητο. Είναι επίσης σύνηθες για πολλούς να δίνουν μεγάλη έμφαση στην εκπαίδευση, ειδικά όταν πρόκειται για πανεπιστημιακή κατάρτιση.