Ο πρωταρχικός σκοπός της κρέμας κορτικοστεροειδών είναι η θεραπεία δερματικών παθήσεων όπως το έκζεμα. Η κρέμα κορτικοστεροειδών ταξινομείται ως στεροειδές και συνταγογραφείται τακτικά από τους γιατρούς σε διαφορετικές περιεκτικότητες ως αντιφλεγμονώδες φάρμακο. Μετά την εφαρμογή της τοπικής κρέμας στο δέρμα, η φλεγμονή θα πρέπει να μειωθεί και ο κνησμός θα πρέπει να μειωθεί σημαντικά, αν δεν εξαλειφθεί τελείως. Μια παρενέργεια της τακτικής και παρατεταμένης χρήσης κρέμας κορτικοστεροειδών είναι η λεύκανση του δέρματος. Για το λόγο αυτό, οι κρέμες έχουν γίνει δημοφιλείς σε άτομα με πιο σκούρες αποχρώσεις δέρματος που επιθυμούν να φωτίσουν την επιδερμίδα τους.
Οι γιατροί συνήθως θα συνταγογραφήσουν μια κρέμα κορτικοστεροειδούς σε ασθενείς με σοβαρές δερματικές παθήσεις όπως έκζεμα, δερματίτιδα ή ψωρίαση. Όταν εφαρμόζονται απευθείας στο δέρμα, οι κρέμες καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα και επιβραδύνουν τον κυτταρικό κύκλο εργασιών του δέρματος. Επιβραδύνοντας τον κύκλο εργασιών των κυττάρων στο δέρμα, η ερυθρότητα, ο ερεθισμός και η φλεγμονή που επηρεάζουν τον ασθενή μειώνονται σημαντικά. Οι ασθενείς θα παρουσιάσουν επίσης μειωμένο κνησμό και ξηρότητα, κάτι που θα τους κάνει να αισθάνονται πιο άνετα και ανακουφισμένοι. Οι κρέμες συχνά παρέχουν εξαιρετικά αποτελέσματα στους ασθενείς στην αρχή, αλλά το δέρμα μπορεί να γίνει ανθεκτικό στη θεραπεία με την πάροδο του χρόνου.
Οι κρέμες κορτικοστεροειδών παρασκευάζονται σε διαφορετικές περιεκτικότητες. Ένας γιατρός μπορεί να χρειαστεί να συνταγογραφήσει πολλές διαφορετικές συνταγές κορτικοστεροειδών κρέμων για έναν μεμονωμένο ασθενή, ανάλογα με τη συνολική κατάσταση του ασθενούς. Για παράδειγμα, μια κρέμα με πιο ισχυρή ισχύ μπορεί να είναι απαραίτητη για τραχιές περιοχές, όπως τα γόνατα και οι αγκώνες, ενώ μια κρέμα με πιο αδύναμη ισχύ μπορεί να είναι απαραίτητη για πιο ευαίσθητες περιοχές, όπως το πρόσωπο. Όταν χρησιμοποιείτε μια κρέμα κορτικοστεροειδούς, είναι σημαντικό να ακολουθείτε προσεκτικά τη συνταγή και τις οδηγίες του γιατρού για να αποφύγετε τυχόν ανεπιθύμητες παρενέργειες.
Η παρατεταμένη χρήση κορτικοστεροειδών κρεμών μπορεί να οδηγήσει σε λέπτυνση του δέρματος, να προκαλέσει αποχρωματισμούς, να κάνει το δέρμα πιο ευαίσθητο σε μώλωπες και να έχει αρνητική επίδραση στα αιμοφόρα αγγεία προκαλώντας τη διαστολή τους. Η λεύκανση του δέρματος είναι μια άλλη κοινή παρενέργεια της χρήσης κορτικοστεροειδών κρεμών για παρατεταμένες περιόδους. Μερικοί άνθρωποι με πιο σκούρες ή ανομοιόμορφες αποχρώσεις του δέρματος χρησιμοποιούν κορτικοστεροειδή κρέμες χωρίς ιατρική συνταγή, με μεγάλο κίνδυνο για την υγεία τους. Ενώ οι κρέμες είναι αποτελεσματικές στο φωτισμό του δέρματος, μπορεί να υπάρξουν σοβαρές παρενέργειες και οι γιατροί δεν υποστηρίζουν ποτέ τη χρήση αυτών των κρέμων χωρίς ιατρική συνταγή ή χωρίς ιατρική επίβλεψη. Η λεύκανση του δέρματος δεν είναι μόνιμη και αφού οι κρέμες δεν χρησιμοποιούνται πλέον, το δέρμα θα επιστρέψει σιγά σιγά στην αρχική του μελάγχρωση.