Μετά το τέλος της δουλείας στις ΗΠΑ, οι μαύροι έπρεπε να αρχίσουν να παλεύουν για ίσα δικαιώματα. Έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσουν προβλήματα όπως ο αναλφαβητισμός, η φτώχεια και η έλλειψη ιδιοκτησίας γης, τα οποία είχαν αρνητικές επιπτώσεις στη ζωή τους. Πολλοί λευκοί Αμερικανοί δεν ήθελαν οι μαύροι να είναι ίσοι στην κοινωνία, αναπτύσσοντας μέτρα, τα οποία συχνά ήταν βίαια, που στόχευαν να τους κρατήσουν σε κατώτερη θέση. Οι λευκοί διαχωρίστηκαν από τους μαύρους σχεδόν με κάθε δυνατό τρόπο. Αν και πάλευαν να παραμείνουν η ανώτερη φυλή, οι λευκοί υπέστησαν κοινωνικές αλλαγές που προκλήθηκαν από την απώλεια της δωρεάν εργασίας.
Το τέλος της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησε μια μακρά μάχη για τα ίσα δικαιώματα των μαύρων που πολλοί υποστηρίζουν ότι συνεχίστηκε και στον 21ο αιώνα. Αν και οι λευκοί δεν μπορούσαν πλέον να κατέχουν έγχρωμα ανθρώπινα όντα, ήταν πολύ ανθεκτικοί στην ιδέα της ίσης μεταχείρισής τους, ειδικά στον Νότο. Ρατσιστικές ομάδες μίσους όπως η Κου Κλουξ Κλαν έλαβαν ακραία μέτρα για να κάνουν τους μαύρους να αισθάνονται ανεπιθύμητοι ως μέλη της κοινωνίας. Οι απελευθερωμένοι σκλάβοι υπόκεινται σε λιντσαρίσματα και ξυλοδαρμούς, και οι λευκοί συχνά αρνούνταν να αναγνωρίσουν τα δικαιώματα των μαύρων.
Οι λευκοί Αμερικανοί επινόησαν τρόπους για να στερήσουν το δικαίωμα των μαύρων μετά το τέλος της δουλείας. Καθώς οι πρώην σκλάβοι ήταν ως επί το πλείστον αναλφάβητοι και ανειδίκευτοι, οι επιλογές απασχόλησής τους ήταν περιορισμένες. Πολλά από αυτά, ειδικά εκείνα του Νότου, ήταν συγκεντρωμένα στη γεωργία. Το να εργάζονται με άδικους όρους σήμαινε ότι γενικά παρέμεναν φτωχοί, αμόρφωτοι και ακτήμονες. Αυτό παρείχε στους λευκούς Αμερικανούς μια ιδανική ευκαιρία να αναπτύξουν και να εκμεταλλευτούν σχέδια όπως ο φόρος εκλογών και τα τεστ αλφαβητισμού που εμπόδιζαν πολλούς μαύρους να ψηφίσουν.
Ο διαχωρισμός είναι ένα από τα περιβόητα κοινωνικά αποτελέσματα που προέκυψαν μετά το τέλος της δουλείας. Σε μια προσπάθεια να υποβαθμίσουν περαιτέρω τους μαύρους και να συνεχίσουν να προωθούν τις ιδέες της ανωτερότητας της λευκής φυλής, οι δύο ομάδες χωρίστηκαν σχεδόν σε κάθε πτυχή της ζωής. Υπήρχαν νόμοι που απαιτούσαν από τους λευκούς και τους μαύρους να χρησιμοποιούν διαφορετικές βρύσες και να εισέρχονται στα κτίρια από ξεχωριστές εισόδους. Αυτός ο τύπος κοινωνικού διαχωρισμού επεκτάθηκε ακόμη και στα παιδιά, απαιτώντας τα σχολικά βιβλία για λευκά και μαύρα παιδιά να αποθηκεύονται χωριστά.
Αν και οι μαύροι αγωνίστηκαν περισσότερο, οι λευκοί Αμερικανοί αντιμετώπισαν επίσης δυσκολίες μετά το τέλος της δουλείας. Η απώλεια δωρεάν πηγών εργασίας άλλαξε τη ζωή πολλών ιδιοκτητών λευκών φυτειών. Δεν είχαν την πολυτέλεια να πληρώσουν εργάτες για να κάνουν όλη τη δουλειά που κάποτε ανάγκαζαν τους σκλάβους τους να κάνουν. Αυτό σήμαινε ότι οι άνδρες και οι γυναίκες που κάποτε θεωρούσαν τους εαυτούς τους ελίτ έπρεπε τώρα να κάνουν πολύ περισσότερη δουλειά για τον εαυτό τους. Τα αποτελέσματα αυτής της αλλαγής ήταν οι αλλαγές στην κοινωνική θέση και τη στάση απέναντι στις συζυγικές σχέσεις και στον ρόλο των φύλων.