Το 1865 οι Ηνωμένες Πολιτείες τερμάτισαν τη δουλεία με την 13η τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Η κατάργηση της ανθρώπινης δουλείας, ωστόσο, ήταν μια μακρά και δύσκολη διαδικασία που διήρκεσε σχεδόν έναν αιώνα από την ίδρυση της χώρας. Υπήρχαν πολλοί παράγοντες που συμμετείχαν στο τέλος της, οι περισσότεροι από τους οποίους εμπίπτουν στις οικονομικές εξελίξεις, στις διάφορες μορφές ακτιβισμού, στην πολιτική δράση και στον Εμφύλιο Πόλεμο του 1860.
Η αναγκαστική υποτέλεια ξεκίνησε ως αποτέλεσμα των οικονομικών ανησυχιών που επικεντρώθηκαν γύρω από την επιθυμία για φθηνή εργασία. Στο τέλος, όμως, οι εξελισσόμενες παγκόσμιες οικονομικές συνθήκες συνέβαλαν στην κατάργηση της δουλείας. Οι Αμερικανοί της εργατικής τάξης στο Νότο απογοητεύτηκαν από τον ανταγωνισμό με την εργασία των σκλάβων και άρχισαν να μεταναστεύουν βόρεια και δυτικά. Τα οικονομικά συμφέροντα ενέπνευσαν αυτούς τους εργάτες να αντιταχθούν με επιτυχία στη διάδοση της δουλείας σε νέα κράτη που έγιναν δεκτά στην Ένωση. Εικάζεται ευρέως ότι αν δεν υπήρχε ο Εμφύλιος Πόλεμος, η εκβιομηχάνιση θα είχε οδηγήσει στην κατάργηση της δουλείας μέχρι την αυγή του 20ού αιώνα.
Ένας πιο γνωστός παράγοντας που οδήγησε στην κατάργηση της δουλείας ήταν το κίνημα της κατάργησης. Οι ακτιβιστές κατά της δουλείας στην Αμερική μεγάλωσαν για να συμπεριλάβουν όλες τις φυλές, τις θρησκείες και τα κοινωνικά στρώματα. Ο Φρέντερικ Ντάγκλας, πρώην σκλάβος, έδωσε την περίφημη ομιλία «Τι για τον σκλάβο είναι η 4η Ιουλίου;», ενώ ο Γουίλιαμ Λόιντ Γκάρισον, γιος Βρετανών μεταναστών, ίδρυσε την Εταιρεία κατά της Σκλαβιάς της Νέας Αγγλίας. Η Χάριετ Τάμπμαν, μια πρώην σκλάβα, έγινε διάσημη για το λαθρεμπόριο σκλάβων από την αιχμαλωσία μέσω του Υπόγειου Σιδηροδρόμου και τελικά πολέμησε στον Εμφύλιο Πόλεμο ως κατάσκοπος. Οι φεμινίστριες ηγέτες όπως η Susan B. Anthony προσχώρησαν επίσης στο κίνημα κατά της δουλείας.
Η θρησκευτική αντίθεση στη δουλεία υπήρχε πάντα στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η Δεύτερη Μεγάλη Αφύπνιση, που ξεκίνησε στις αρχές του 1800, επιτάχυνε τον ρόλο της θρησκείας στην κατάργηση της δουλείας. Ο Τσαρλς Γκράντισον Φίνεϊ, ένας ευαγγελικός Χριστιανός, κήρυττε έντονα κατά της αναγκαστικής δουλείας. Η Θρησκευτική Εταιρεία Φίλων, ή Κουάκεροι, ήταν μια άλλη εξέχουσα θρησκευτική οργάνωση που αντιτάχθηκε στη δουλεία. Αυτές οι διάφορες ομάδες συχνά αλληλεπιδρούσαν μεταξύ τους και η συνδυασμένη τους επιρροή ωθούσε την αμερικανική κοινή γνώμη ακόμη περισσότερο υπέρ της κατάργησης.
Από πολιτική άποψη, η δουλεία προστατεύτηκε από τη δράση του Κογκρέσου από το Σύνταγμα σύμφωνα με το Άρθρο Ι μέχρι το 1808. Παρά το γεγονός αυτό, κάθε πολιτεία βόρεια της γραμμής Mason-Dixon είχε θέσει εκτός νόμου τη δουλεία μέχρι το 1804. Από την 1η Ιανουαρίου, το Κογκρέσο ξεκίνησε το ταξίδι ολόκληρης της χώρας προς την κατάργηση της δουλείας με την ψήφιση νόμου που απαγόρευε την εισαγωγή σκλάβων στη χώρα. Η εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν ως 16ου Προέδρου το 1860, ωστόσο, οδήγησε στον τελικό παράγοντα για την κατάργηση της δουλείας, που είναι ο Εμφύλιος Πόλεμος.
Ο Εμφύλιος Πόλεμος του 1860 ξεκίνησε με την προσπάθεια του Νότου να αποσχιστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την άρνηση του Προέδρου Buchanan να το επιτρέψει. Ο Αβραάμ Λίνκολν έγινε Πρόεδρος τον επόμενο χρόνο και συνέχισε έναν πόλεμο εναντίον των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών της Αμερικής που προέκυψαν. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το 1863, ο Πρόεδρος Λίνκολν εξέδωσε τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης, η οποία κήρυξε σχεδόν όλους τους σκλάβους στην Αμερική ελεύθερους, συμπεριλαμβανομένων όλων εκείνων στις Συνομοσπονδιακές Πολιτείες.
Όταν ο πόλεμος τελείωσε με την ήττα της Συνομοσπονδίας το 1865, ψηφίστηκε η 13η Τροποποίηση του Συντάγματος. Πιέστηκε για να αποτραπεί η ανάκληση της Διακήρυξης της Χειραφέτησης από τους μελλοντικούς ηγέτες. Η ίδια η τροπολογία είναι ένα σύντομο κείμενο που απαγορεύει απολύτως τη δουλεία οπουδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες και τα εδάφη τους, καθώς και κάθε μορφή αναγκαστικής δουλείας εκτός από την τιμωρία για ένα έγκλημα.