Ποιο είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Βόρειας Αμερικής;

Το Εθνικό Πάρκο και Προστατευτικό Πάρκο Wrangell St. Elias είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στη Βόρεια Αμερική. Βρίσκεται στη νοτιοανατολική Αλάσκα των ΗΠΑ, το πάρκο καλύπτει μια έκταση 13.2 εκατομμυρίων στρεμμάτων (5.3 εκατομμυρίων εκταρίων) ή 20,578 τετραγωνικών μιλίων (53,297 km2). Είναι μεγαλύτερο από τα 21 από τα 50 κυρίαρχα ευρωπαϊκά κράτη, σχεδόν όσο η Κροατία. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου του Υπουργείου Εσωτερικών των ΗΠΑ διαχειρίζεται την τοποθεσία.

Το 1978, η περιοχή κηρύχθηκε Εθνικό Μνημείο με εκτελεστικό διάταγμα του προέδρου των ΗΠΑ. Η προσθήκη των βουνών Wrangell το 1980 δημιούργησε το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στο σύστημα των ΗΠΑ. Συνορεύοντας με το Εθνικό Πάρκο και το Καταφύγιο Kluane του Καναδά, τα δύο μαζί αποτελούν το μεγαλύτερο Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) στη Βόρεια Αμερική.

Μέρος του συστήματος βουνών του Ειρηνικού, το πάρκο περιέχει τέσσερις ονομασμένες οροσειρές. Εννέα από τις 16 υψηλότερες κορυφές στις ΗΠΑ βρίσκονται εκεί. Ανάμεσά τους είναι η δεύτερη υψηλότερη κορυφή στις ΗΠΑ, το όρος Άγιος Ηλίας, που υψώνεται στα 18,008 πόδια (5,489 μ.). Η οροσειρά του Αγίου Ηλία είναι η ψηλότερη παράκτια οροσειρά του κόσμου. Τα βουνά Wrangell περιέχουν 12 ηφαίστεια, από τα οποία το ένα είναι ακόμα ενεργό.

Η υψηλή χώρα Wrangell St. Elias περιέχει τον μεγαλύτερο αριθμό παγετώνων στη Βόρεια Αμερική. Σχεδόν το ένα τέταρτο του μεγαλύτερου εθνικού πάρκου καλύπτεται από παγετώδεις πάγους. Το Bagley Icefield είναι το μεγαλύτερο υποπολικό παγοδρόμιο στη Βόρεια Αμερική, με μήκος 127 μίλια (204 km) και βάθος περίπου 3,000 πόδια (914 m). Με μήκος 75 μίλια (121 km), ο παγετώνας Nabesna είναι ένας από τους μεγαλύτερους παγετώνες κοιλάδων στον κόσμο.

Η μεγάλη ποικιλία του εδάφους δημιουργεί μια διαφορετική και αντίθετη οικολογία στο μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Αμερικής. Τρεις κλιματικές ζώνες καλύπτονται με περισσότερα από τα μισά από όλα τα είδη φυτών της Αλάσκας που υπάρχουν. Το βόρειο δάσος είναι ένας συνδυασμός ελάτων και ελάτων, λιβαδιών και ελών. Παρά το γεγονός ότι είναι το πιο κρύο χερσαίο οικοσύστημα στον πλανήτη, φιλοξενεί έναν ποικίλο πληθυσμό ζώων, με 49 είδη θηλαστικών και 239 είδη πουλιών που έχουν εντοπιστεί στην περιοχή από το 2011.

Ο ποταμός Χαλκού μήκους 290 μιλίων (467 χλμ) είναι ένα εξέχον χαρακτηριστικό του πάρκου. Εκεί αναπαράγεται ο σολομός Sockeye και Chinook. Ο ποταμός φιλοξενεί επίσης 19 άλλα είδη ψαριών. Λόγω της δράσης των παγετώνων, ο Χαλκός Ποταμός μεταφέρει την τέταρτη μεγαλύτερη ποσότητα λάσπης μεταξύ των ποταμών του κόσμου.

Από τις αρχές Ιουνίου έως τα μέσα Σεπτεμβρίου είναι η πιο κατάλληλη στιγμή για να επισκεφθείτε το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο της Βόρειας Αμερικής. Δύο δρόμοι που διατηρούνται από το κράτος, ο δρόμος Nabesna και ο δρόμος McCarthy, παρέχουν πρόσβαση. Η μεταφορά γίνεται συνήθως με ιδιωτικό όχημα, ιδιωτική υπηρεσία μεταφοράς με λεωφορείο ή εμπορική αεροπορική ναύλωση. Διατίθεται κατάλυμα σε κοντινές κοινότητες, αλλά κανένα δεν παρέχεται από την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου. Το κάμπινγκ επιτρέπεται στο πάρκο, αν και δεν παρέχονται εγκαταστάσεις.