Ποιο είναι το μεγαλύτερο λουλούδι στον κόσμο;

Το μεγαλύτερο λουλούδι στον κόσμο είναι το Rafflesia arnoldii, ένα παρασιτικό φυτό που προέρχεται από τα τροπικά δάση της Σουμάτρας και του Βόρνεο στην Ινδονησία. Το λουλούδι είναι πενταπετάλιο και σκούρο κόκκινο με λευκές κηλίδες. Είναι παράσιτο στο αμπέλι Tetrastigma και επικονιάζεται από μύγες. Για να προσελκύσει τους επικονιαστές της, η Rafflesia arnoldii εκπέμπει ένα άρωμα σαν σάπιο κρέας, αποκτώντας το ψευδώνυμο “λουλούδι πτώματος”.

Ενώ υπάρχουν ταξιανθίες που μπορεί να φαίνονται να είναι μεγαλύτερα λουλούδια από το Rafflesia arnoldii, αποτελούνται τεχνικά από πολλά μικρά λουλούδια. Επομένως, μόνο το Rafflesia arnoldii μπορεί πραγματικά να ονομαστεί το μεγαλύτερο λουλούδι. Μπορεί να φτάσει μέχρι και τα πόδια (91 μέτρα) και να ζυγίσει έως και 24 κιλά (11 κιλά).

Εκτός από το μεγαλύτερο λουλούδι στον κόσμο, το Rafflesia arnoldii έχει πολλά ασυνήθιστα χαρακτηριστικά. Το λουλούδι είναι το μόνο ορατό μέρος του φυτού. Δεν υπάρχουν φύλλα, μίσχοι ή ρίζες. Το υπόλοιπο φυτό αποτελείται από ίνες σαν κλωστή εντελώς ενσωματωμένες στο αμπέλι ξενιστή, από τις οποίες η Rafflesia arnoldii παίρνει νερό και θρεπτικά συστατικά. Το Rafflesia arnoldii είναι παρόμοιο με τον μύκητα στο ότι είναι ορατή μόνο η αναπαραγωγική του δομή.

Το μεγαλύτερο λουλούδι στον κόσμο είναι σπάνιο και δύσκολο να βρεθεί. Χρειάζονται μήνες για να αναπτυχθεί και ζει για λίγες μόνο μέρες. Η επικονίαση είναι σπάνια, καθώς τα άνθη είναι ομοφυλόφιλα, καθιστώντας την εγγύτητα μεταξύ αρσενικού και θηλυκού φυτού απαραίτητη για την αναπαραγωγή. Υπάρχουν μόνο στο πρωτογενές ή ανενόχλητο τροπικό δάσος, καθώς το αμπέλι ξενιστής φυτρώνει μόνο σε τέτοιες περιοχές. Το Rafflesia arnoldii δεν καλλιεργήθηκε ποτέ έξω από το φυσικό του περιβάλλον.

Η Rafflesia arnoldii βρίσκεται σήμερα υπό εξαφάνιση, καθώς ο βιότοπός της εξαντλείται. Οι περιβαλλοντολόγοι προσπάθησαν να αναδημιουργήσουν το φυσικό περιβάλλον του μεγαλύτερου λουλουδιού στον κόσμο προκειμένου να τονώσουν την ανάκτηση του, αλλά δεν τα κατάφεραν ακόμη. Η καλύτερη πιθανότητά μας να διατηρήσουμε το Rafflesia arnoldii είναι να διατηρήσουμε τον αρχικό του βιότοπο, τα τροπικά δάση του Βόρνεο και της Σουμάτρα.