Ο μανιερισμός είναι μια ευρωπαϊκή περίοδος τέχνης που ξεκίνησε γύρω στο 1520 και τελείωσε τη δεκαετία του 1580, αν και ο βορεινός μανιερισμός συνεχίστηκε και τον 17ο αιώνα. Αυτό το στυλ τέχνης επικεντρώθηκε συνήθως στην ανθρώπινη μορφή τοποθετημένη σε ασυνήθιστα περιβάλλοντα και σε υπερβολικές πόζες. Μερικοί από τους πιο γνωστούς μανιεριστές ζωγράφους περιλαμβάνουν τον El Greco, τον Michelangelo Buonarroti και τον Parmigianino.
Αν και δεν ήταν αυστηρά μανιεριστής ζωγράφος, ο Michelangelo Buonarroti θεωρήθηκε ένας από τους πρωτοπόρους αυτού του στυλ. Κοντά στο τέλος της Ιταλικής Υψηλής Αναγέννησης, το προσωπικό στυλ του Μικελάντζελο, που συχνά χαρακτηρίζεται από αίσθηση μεγαλείου και πάθους, άρχισε να μιμείται και άλλους καλλιτέχνες. Μερικά από τα βασικά χαρακτηριστικά που συχνά αναπαράγονται από μεταγενέστερους καλλιτέχνες περιλάμβαναν φωτεινά, συγκρουόμενα χρώματα, αφύσικες στάσεις και ανατομικά χαρακτηριστικά στις ανθρώπινες φιγούρες και δραματικές σκηνές ως σκηνικά.
Ένας από τους μανιερίστες ζωγράφους που πήρε έμπνευση από τον Μιχαήλ Άγγελο ήταν ένας Ιταλός καλλιτέχνης γνωστός ως Parmigianino. Αυτός ο καλλιτέχνης ήταν περισσότερο γνωστός για τις χαριτωμένες, αλλά αφύσικα επιμήκεις φιγούρες που εμφανίζονταν στα θρησκευτικά του κομμάτια. Αν και τα έργα του με θρησκευτική θεματολογία ήταν μερικά από τα πιο διάσημα, δημιούργησε επίσης πολλά πορτρέτα, χαρακτικά και ξυλογραφίες. Αυτά τα κομμάτια συχνά περιελάμβαναν ασυνήθιστα χωρικά εφέ, όπως το trompe l’oeil, μια τεχνική που περιλαμβάνει τη δημιουργία μιας ρεαλιστικής εικόνας με τρισδιάστατη οπτική ψευδαίσθηση.
Αν και ο Μιχαήλ Άγγελος μπορεί να πρωτοστάτησε σε αυτό το ασυνήθιστο κίνημα τέχνης, ένας από τους πιο γνωστούς από όλους τους μανιεριστές ζωγράφους είναι ο Ελ Γκρέκο. Αρχικά εκπαιδευμένος με βυζαντινό τρόπο στην Κρήτη, ο El Greco έμαθε γρήγορα να χρησιμοποιεί φωτεινά, δραματικά χρώματα αφού πέρασε σημαντικό χρόνο στη Βενετία. Μετακομίζοντας στη Ρώμη, στη συνέχεια στην Ισπανία, αυτός ο καλλιτέχνης απέκτησε άλλα βασικά μανιεριστικά χαρακτηριστικά. Για παράδειγμα, μεγάλο μέρος της τέχνης του διέθετε ασυνήθιστα σημεία προοπτικής, ενώ οι ανθρώπινες φιγούρες του συχνά γυρίζονταν και στρεβλώνονταν με αφύσικους τρόπους.
Παρά το γεγονός ότι γεννήθηκε τις πρώτες μέρες του μανιεριστικού κινήματος, ο Giuseppe Arcimboldo έγινε ένας από τους πιο ξεχωριστούς από τους μανιεριστές ζωγράφους. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους καλλιτέχνες της εποχής, δεν ασχολήθηκε τυπικά με θρησκευτικά θέματα, αλλά επικεντρώθηκε στα θέματα της φύσης και της επιστήμης. Μερικές φορές τοποθετημένος στην κατηγορία του υπερρεαλισμού, δημιούργησε μια σειρά από παράξενα και συμβολικά πορτρέτα που αποτελούνταν κυρίως από λαχανικά, λουλούδια και φρούτα. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, αντιγράφηκε συχνά, αλλά δεν αναγνωρίστηκε πλήρως ως σπουδαίος καλλιτέχνης μέχρι που το έργο του ανακαλύφθηκε ξανά στη δεκαετία του 1920.