Το sport utility όχημα (SUV) κυκλοφορεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1930 σε διάφορες μορφές. Οι πρώτοι προκάτοχοι του κλειστού φορτηγού χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο και κατασκευάστηκαν από την Jeep. Οι σέρφερ στη Βόρεια Ακτή της Χαβάης είχαν το Woody, το οποίο ήταν ένα στέισον βάγκον με ψηλότερη οροφή για να χωρέσει σανίδες του σερφ και αθλητικό εξοπλισμό.
Η πρώτη μοντέρνα έκδοση των σπορ αυτοκινήτων ήταν το Chevy Suburban. Η General Motors κατασκεύασε το πρώτο μοντέλο το 1936 ως διασταύρωση αυτοκινήτου και φορτηγού, με περισσότερο χώρο για επιβάτες από ένα τυπικό αυτοκίνητο και περισσότερο χώρο μεταφοράς από ένα αυτοκίνητο. Το Suburban, με τον τετρακίνητο κινητήρα του και τον μεγάλο χώρο φόρτωσης, είναι μια δημοφιλής επιλογή για τους ιδιοκτήτες SUV για δεκαετίες. Ανήκει στην κατηγορία των μεγάλων SUV.
Διαφορετικοί τύποι SUV αναγνωρίζονται κυρίως από το μέγεθός τους. Τα SUV ξεκινούν με τα συμπαγή μοντέλα όπως το Honda CR-V, το Toyota RAV4 και το Ford Escape. Τα συμπαγή SUV μπορεί να διατίθενται σε μοντέλα τετρακίνησης, αν και τα περισσότερα είναι τυπικά μοντέλα δύο τροχών με κινητήρες οικονομίας καυσίμου. Τα μεσαίου μεγέθους SUV όπως το Ford Explorer και το Chevy Blazer είναι ο επόμενος τύπος SUV που είναι πιο δημοφιλής ως τετρακίνητα οικογενειακά αυτοκίνητα και χρηστικά οχήματα για οδηγούς που χρειάζονται μεταφορά εξοπλισμού. Εκτός από το Suburban και το Ford’s Expedition, ένα από τα πιο δημοφιλή μεγάλα SUV είναι το γιγάντιο Hummer, που κατασκευάστηκε από τη General Motors, διαμορφωμένο μετά από τροχοφόρα οχήματα πολλαπλών χρήσεων του στρατού. Τα μεγάλα SUV έχουν συνήθως ικανότητες ρυμούλκησης και μεγαλύτερους κινητήρες V-8.
Όλοι οι κατασκευαστές αυτοκινήτων παράγουν μια μορφή SUV, άλλα με πολυτελείς ανέσεις και άλλα που ευδοκιμούν με υβριδική τεχνολογία και χαρακτηριστικά ασφαλείας ή εκτός δρόμου. Το Cadillac Escalade είναι ένα πολυτελές SUV με ενσωματωμένα χαρακτηριστικά όπως δερμάτινα καθίσματα, συστήματα παγκόσμιων εντοπισμού θέσης (GPS) και συσκευές αναπαραγωγής DVD, έξυπνα φρένα και ενσωματωμένα συστήματα ελέγχου πλαισίου. Η BMW, η Mercedes και η Porsche παράγουν επίσης πολυτελή SUV. Τα υβριδικά μοντέλα SUV λειτουργούν με ένα μείγμα ηλεκτρικού και τυπικού καυσίμου αερίου για την πηγή ενέργειας τους. Ενώ η Honda και η Toyota ήταν οι πρώτες που εισήγαγαν υβριδικά SUV, οι περισσότεροι κατασκευαστές επιβιβάζονται και βγάζουν τα δικά τους υβριδικά μοντέλα, συμπεριλαμβανομένων των πολυτελών μοντέλων.
Με τα χρόνια, το SUV έχει κερδίσει ευρεία αποδοχή τόσο ως χρηστικό οικογενειακό αυτοκίνητο όσο και ως σύμβολο κατάστασης. Η τρέλα των SUV κυκλοφόρησε στους δρόμους σε πλήρη εξέλιξη τη δεκαετία του 1990 και, παρά τις ανησυχίες για την ασφάλεια και την ενέργεια, εξακολουθεί να παραμένει δημοφιλής επιλογή για τους οδηγούς. Η τελευταία μετάθεση του αθλητικού οχήματος είναι το crossover SUV που επιστρέφει στις ρίζες του. Το crossover SUV, που μερικές φορές αναφέρεται ως CUV, είναι πιο κοντά στα αρχικά μεγάλα μοντέλα βαγόνων που προηγήθηκαν του σύγχρονου SUV.