Ο έρπης είναι μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια, που σημαίνει ότι μπορεί να μεταδοθεί μέσω της σεξουαλικής επαφής. Ένα άτομο μπορεί να το κολλήσει μέσω της σεξουαλικής επαφής καθώς και μέσω του στοματικού σεξ. Είναι επίσης πιθανό, ωστόσο, ένα άτομο να προσβληθεί από έρπη με άλλους τρόπους, όπως μέσω φιλιών και από ορισμένους τύπους επαφής δέρματος με δέρμα. Αυτή η ασθένεια μπορεί ακόμη και να μεταδοθεί από τη μητέρα στο παιδί της κατά τη διάρκεια του τοκετού. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο έρπης μπορεί να προσβληθεί από τα καθίσματα τουαλέτας ή τις πετσέτες, αλλά αυτό είναι απίθανο.
Η κύρια μέθοδος μόλυνσης του έρπητα είναι μέσω της σεξουαλικής επαφής. Εάν ένα άτομο κάνει σεξ με ένα άτομο με ενεργό έλκη από έρπη, μπορεί να προσβληθεί από τον ιό που προκαλεί τον έρπητα. Δυστυχώς, όμως, είναι δυνατό να προσβληθεί κανείς από έρπητα από έναν μολυσμένο σύντροφο όταν ο σύντροφος δεν έχει ορατή πληγή από έρπητα.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το φιλί είναι ασφαλές και δεν πιστεύουν ότι κινδυνεύουν να προσβληθούν από έρπη κάνοντας το. Εάν ένα άτομο έχει πληγή από έρπητα στο χείλος του, ωστόσο, και φιλήσει ένα μη μολυσμένο άτομο, μπορεί να μεταδώσει τον ιό του έρπητα στον σύντροφό του. Αυτός ο τύπος έρπητα συνήθως αναφέρεται ως φλύκταινα πυρετού ή έρπης. Ο ιός μπορεί να επηρεάσει τα γεννητικά όργανα αργότερα εάν μεταδοθεί μέσω του στοματικού σεξ. Μπορεί ακόμη και να εξαπλωθεί στα γεννητικά όργανα αφού ένα άτομο αγγίξει μια πληγή από έρπη στο στόμα του και στη συνέχεια αγγίξει τα γεννητικά του όργανα με το ίδιο χέρι.
Τα βρέφη μπορεί να προσβληθούν από έρπητα και από τη μητέρα τους. Εάν μια μολυσμένη γυναίκα έχει ενεργό ξέσπασμα έρπητα και γεννήσει παιδί αυτή τη στιγμή, το παιδί μπορεί να μολυνθεί κατά τη γέννηση. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, οι γιατροί συνιστούν καισαρική τομή ή αντιιικά φάρμακα για να αποτρέψουν τα μωρά από έρπητα με αυτόν τον τρόπο.
Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για τη χρήση των δημόσιων τουαλετών ή ακόμα και για το σκούπισμα των χεριών τους στις πετσέτες από φόβο μήπως προσβληθούν από έρπητα. Ωστόσο, είναι απίθανο ένα άτομο να κολλήσει τον ιό με αυτόν τον τρόπο. Ο ιός του έρπητα συνήθως ζει μόνο για μικρό χρονικό διάστημα έξω από το σώμα.
Δεδομένου ότι ο πιο κοινός τρόπος μόλυνσης του έρπητα είναι μέσω της σεξουαλικής επαφής, ένα άτομο που θέλει να αποφύγει τη νόσο μπορεί να κάνει καλά να χρησιμοποιεί προφυλακτικά ή να συμμετέχει σε σεξουαλικές δραστηριότητες μόνο με έναν μη μολυσμένο σύντροφο. Το Dental dam μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσης της λοίμωξης μέσω του στοματικού σεξ. Επιπλέον, ένα άτομο μπορεί να κάνει καλά να αποφεύγει να φιλάει άτομα που έχουν έρπητα.