Η ανάλυση χρηματοοικονομικών αποφάσεων χρησιμοποιείται κυρίως για την αξιολόγηση της οικονομικής κατάστασης μιας εταιρείας. Η ανάλυση χρηματοοικονομικών αποφάσεων μπορεί να είναι είτε εσωτερική είτε εξωτερική. Είναι εσωτερικό εάν η ανάλυση προέρχεται από την ίδια την εταιρεία για δικούς της σκοπούς. Η ανάλυση είναι εξωτερική εάν πρόκειται για χρήση άλλων οντοτήτων εκτός της εταιρείας. Μια ανάλυση χρηματοοικονομικών αποφάσεων μπορεί επίσης να ταξινομηθεί περαιτέρω σε κάθετη και οριζόντια ανάλυση.
Μια οριζόντια ανάλυση χρηματοοικονομικών αποφάσεων είναι μια εσωτερικά παραγόμενη διαδικασία που περιλαμβάνει την αξιολόγηση προηγούμενων οικονομικών συναλλαγών για μια χρονική περίοδο. Αυτά περιλαμβάνουν παράγοντες όπως ισολογισμούς, καταστάσεις κερδών και ζημιών, καταστάσεις λογαριασμού αποτελεσμάτων, ανάλυση ταμειακών ροών και προβλέψεις ταμειακών ροών. Τα στοιχεία από τις καταστάσεις ταμειακών ροών και τις καταστάσεις αποτελεσμάτων μπορούν να αναλυθούν για να δώσουν μια ακριβή προβολή του ποσού της πώλησης που χρειάζεται να πραγματοποιήσει μια εταιρεία προτού μπορέσει να βγάλει αρκετά χρήματα για να τακτοποιήσει τις οικονομικές της υποχρεώσεις έναντι των πάγιων και μεταβλητών περιουσιακών στοιχείων της.
Η ανάλυση βοηθά μια εταιρεία να υπολογίσει πόσες πωλήσεις θα χρειαστούν για να εξοφλήσει τα χρέη της, να πληρώσει τους λογαριασμούς της και να βγάλει αρκετά χρήματα για να καλύψει τα έξοδα για είδη όπως αποστολή και άλλες υπηρεσίες. Ένα σταθερό αποτέλεσμα σε πολλές περιόδους σπουδών βοηθά την εταιρεία να κατανοήσει την οικονομική τάση του οργανισμού. Με την ίδια έννοια, μια κάθετη ανάλυση είναι επίσης μια μελέτη της οικονομικής τάσης στην εταιρεία. Η διαφορά μεταξύ της οριζόντιας ανάλυσης χρηματοοικονομικών αποφάσεων και της κάθετης ανάλυσης έγκειται στο χρονικό διάστημα. Η κάθετη ανάλυση βασίζεται μόνο στο αποτέλεσμα των οικονομικών καταστάσεων μιας επιλεγμένης περιόδου.
Μια ανάλυση οικονομικών αποφάσεων μπορεί να γίνει από άτομα που δεν σχετίζονται με μια εταιρεία. Τέτοια άτομα μπορεί να περιλαμβάνουν πιθανούς επενδυτές, πιθανούς δανειστές, μετόχους, προμηθευτές και κρατικούς φορείς όπως οι φορολογικές αρχές. Ο σκοπός μιας τέτοιας ανάλυσης εξαρτάται από το συμφέρον του εξωτερικού μέρους. Ένας δυνητικός επενδυτής μπορεί απλώς να επιθυμεί να μάθει τις οικονομικές τάσεις στην εταιρεία με σκοπό να διαπιστώσει εάν πρόκειται για καλή επένδυση. Ένας δανειστής μπορεί να επιθυμεί να μάθει το οικονομικό ιστορικό της εταιρείας πριν αποφασίσει να δανείσει χρήματα. Τα περισσότερα από τα εξωτερικά μέρη πρέπει να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από παράγοντες όπως οι δημοσιευμένες οικονομικές καταστάσεις και άλλες καταστάσεις που μπορεί να αποκαλύψει η εταιρεία. Από την άλλη πλευρά, η εσωτερική ανάλυση γίνεται από την ίδια την εταιρεία με το όφελος όλων των αρχείων και άλλων υλικών που είναι απαραίτητα για τη λήψη μιας ακριβούς ανάλυσης οικονομικών αποφάσεων.