Υπάρχουν πολλές ουσίες που προκαλούν ατμοσφαιρική ρύπανση σε εσωτερικούς χώρους. Περιλαμβάνουν αέρια από εξοπλισμό θέρμανσης, ίνες από χαλιά και υφάσματα, σκόνη και αλλεργιογόνα που μεταφέρονται μέσα σε ένα κτίριο σε μαλλιά, ρούχα ή παπούτσια. Ακόμη και τα προϊόντα καθαρισμού μπορούν να προσθέσουν δύσοσμους ρύπους στον αέρα που αναπνέουν οι άνθρωποι. Εκτός από τέτοιες ουσίες, τα εσωτερικά περιβάλλοντα συχνά μολύνονται με βιολογικούς ρύπους, όπως σπόρια μούχλας και αερομεταφερόμενους ιούς.
Μία από τις κύριες κατηγορίες ατμοσφαιρικών ρύπων εσωτερικών χώρων αποτελείται από σωματίδια που βρίσκουν το δρόμο τους στον αέρα. Μεταξύ αυτών των σωματιδίων είναι η γύρη που εισάγεται από εξωτερικούς χώρους, συχνά στα παπούτσια, στο δέρμα και στα μαλλιά. Άλλοι τύποι σωματιδίων που μπορεί να μολύνουν ένα περιβάλλον αέρα εσωτερικού χώρου είναι η σκόνη, η βρωμιά και οι ίνες που προέρχονται από χαλιά και ταπετσαρισμένα έπιπλα. Οι ίνες από τη μόνωση και το τρίχωμα των κατοικίδιων συμβάλλουν επίσης στη ρύπανση του αέρα σε εσωτερικούς χώρους.
Τα αέρια και οι οσμές αποτελούν μια άλλη κατηγορία ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε εσωτερικούς χώρους. Τα αέρια μπορούν να απελευθερωθούν στο εσωτερικό περιβάλλον μέσω συνηθισμένων εργασιών όπως ο καθαρισμός με σπρέι αεροζόλ και υγρά προϊόντα καθαρισμού. Το βάψιμο, το βερνίκωμα και η χρήση αποσμητικού χώρου αποβάλλουν επίσης αέρια και επιβλαβείς αναθυμιάσεις. Ακόμη και οι σόμπες και οι θερμάστρες μπορούν να προκαλέσουν χημικούς ατμούς να μολύνουν τον αέρα. Τα φυτοφάρμακα, τα αρωματικά προϊόντα και ο καπνός των τσιγάρων και πούρων συμβάλλουν επίσης στη ρύπανση του εσωτερικού αέρα.
Ορισμένοι τύποι ατμοσφαιρικών ρύπων εσωτερικών χώρων εντάσσονται στην κατηγορία βιολογικών ρύπων. Αυτή η κατηγορία ρύπων περιλαμβάνει σπόρια μούχλας, μαγιά, μύκητες και πολλούς τύπους βακτηρίων και ιών. Ακόμη και τα ακάρεα της σκόνης είναι από τους πιο συνηθισμένους τύπους βιολογικών ρύπων που βρίσκονται σε εσωτερικούς χώρους. Συνήθως, οι βιολογικοί ρυπαντές εντοπίζονται σε μέρη που είναι τόσο ζεστά όσο και υγρά. Για παράδειγμα, στα ακάρεα της σκόνης αρέσει να κατοικούν στα κρεβάτια των ανθρώπων, καθώς είναι συνήθως υγρά και ζεστά, ειδικά όταν οι άνθρωποι κοιμούνται σε αυτά.
Πολλοί ρύποι του αέρα σε εσωτερικούς χώρους προκαλούν προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, μερικοί συμβάλλουν στο άσθμα και άλλα είδη αναπνευστικών προβλημάτων. Ένα ασθματικό άτομο που κοιμάται σε κρεβάτι με μεγάλο πληθυσμό ακάρεων σκόνης, για παράδειγμα, μπορεί να εμφανίσει περισσότερες κρίσεις άσθματος. Επιπλέον, τόσο τα σωματίδια όσο και οι βιολογικοί ρυπαντές συχνά συμβάλλουν σε πονοκεφάλους και συμπτώματα αλλεργίας, όπως φαγούρα στα μάτια, βήχα και φτάρνισμα.
Εκτός από τα συμπτώματα άσθματος και αλλεργίας, οι ρύποι του αέρα σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα όπως κόπωση και ναυτία. αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα αέρια. Ορισμένοι ρύποι συμβάλλουν ακόμη και στην ανάπτυξη λοιμώξεων του ανώτερου αναπνευστικού. Η ρύπανση από τον καπνό μπορεί να συμβάλει στην ανάπτυξη καρκίνου του πνεύμονα.