Οι εκπομπές από τα αυτοκίνητα που κινούνται με φυσικό αέριο δεν είναι μόνο η αιτία της μείωσης του όζοντος, αλλά η Αμερικανική Ένωση Πνευμόνων έχει πει ότι είναι συχνή αιτία πνευμονικής νόσου. Αυτό, εκτός από τη μείωση των προμηθειών καυσίμων και την αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου, οδήγησε τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να αρχίσουν να κατασκευάζουν οχήματα μηδενικών ρύπων. Ένα όχημα μηδενικών εκπομπών, που ονομάζεται επίσης ZEV, είναι ένα αυτοκίνητο που δεν δημιουργεί ρύπους.
Τα οχήματα μηδενικών εκπομπών μπορούν να τροφοδοτούνται από δύο διαφορετικές πηγές: ηλεκτρική ενέργεια ή υδρογόνο. Ορισμένες μορφές ηλεκτρικών και υδρογονοκίνητων αυτοκινήτων, ιδιαίτερα εκείνων που τροφοδοτούνται από μονάδες ορυκτών καυσίμων, ρυπαίνουν επίσης. Οι πραγματικοί τύποι οχημάτων μηδενικών εκπομπών λειτουργούν με ηλιακή ή αιολική ενέργεια.
Το πρώτο όχημα μηδενικών εκπομπών ρύπων ήταν το ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Όταν τροφοδοτούνται από μπαταρίες που επαναφορτίζονται με ηλιακή ή αιολική ενέργεια, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα εκπέμπουν δραματικά λιγότερους ρύπους από αυτούς που τροφοδοτούνται από μονάδα ηλεκτροπαραγωγής ορυκτών καυσίμων.
Τα οχήματα μηδενικών εκπομπών μπορούν επίσης να κινούνται με υδρογόνο. Όσοι χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα μπορεί να προκαλέσουν εξίσου ρύπανση με τα αυτοκίνητα που κινούνται με αέριο. Τα αυτοκίνητα υδρογόνου που χρησιμοποιούν ηλιακή ενέργεια για την παραγωγή υδρογόνου από το νερό δεν παράγουν εκπομπές.
Οχήματα όπως τα υβριδικά δεν είναι αληθινά οχήματα μηδενικών εκπομπών. Τα υβριδικά είναι αυτοκίνητα που λειτουργούν τόσο με αέριο όσο και με φιλικά προς το περιβάλλον μέσα, όπως η ηλεκτρική ενέργεια. Αυτά ονομάζονται οχήματα μερικής μηδενικής εκπομπής ρύπων επειδή, αν και παράγουν πολύ λιγότερη ρύπανση από τα παραδοσιακά οχήματα με καύσιμο, εξακολουθούν να εκπέμπουν ρύπους.
Ένα πρόβλημα που εμπόδισε την παραγωγή οχημάτων μηδενικών εκπομπών ρύπων είναι το κόστος που σχετίζεται με την παραγωγή ηλιακής και αιολικής ενέργειας. Η πιεστική ανάγκη για οχήματα που κινούνται από άλλη πηγή εκτός από καύσιμα μειώνει σταθερά το πρόσθετο κόστος.
Ένα άλλο πρόβλημα στην κατασκευή αυτοκινήτων με ηλιακή ενέργεια είναι η ανάγκη για ηλιακό φως. Τα ηλιακά αυτοκίνητα χρειάζονται ηλιακό φως για να λειτουργήσουν, επομένως πρέπει να ληφθούν υπόψη παράγοντες όπως ο καιρός, η ώρα της ημέρας και η εποχή του χρόνου, προκειμένου να εξασφαλιστεί ένα σταθερά κινητήρα.
Οι αγοραστές που ενδιαφέρονται να αγοράσουν ένα όχημα μηδενικών εκπομπών ρύπων θα πρέπει να ξεκινήσουν την αναζήτησή τους νωρίς. Οι εταιρείες που κατασκευάζουν υδρογόνο και ηλεκτρικά αυτοκίνητα το κάνουν σε μικρούς αριθμούς και συνήθως υπάρχουν λίστες αναμονής. Η Ford, η Chrysler, η Toyota, η Honda, η Chevrolet και η General Motors κατασκευάζουν οποιουδήποτε τύπου οχήματα μηδενικών εκπομπών ρύπων.
Οι αγοραστές ενδέχεται επίσης να ενθαρρυνθούν να γίνουν ιδιοκτήτες οχημάτων μηδενικού ή μερικών εκπομπών λόγω των σχετικών φοροαπαλλαγών. Ορισμένες πολιτείες στις Ηνωμένες Πολιτείες παρέχουν πλεονεκτήματα οδήγησης στους ιδιοκτήτες οχημάτων μηδενικού ή μερικής εκπομπής ρύπων. Δηλαδή, μεμονωμένοι οδηγοί οχημάτων μηδενικού ή μερικής εκπομπής ρύπων σε ορισμένες πολιτείες μπορούν να οδηγούν στις λωρίδες αυτοκινήτων.
Πρέπει να σημειωθεί ότι παρόλο που αυτά τα οχήματα είναι χωρίς εκπομπές ρύπων, δεν ελαχιστοποιούν το επίπεδο ρύπανσης που παράγεται κατά τη διαδικασία κατασκευής και οι επιπτώσεις της ρύπανσης που προκαλείται από τη φθορά στο αυτοκίνητο δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί.