Γενικά υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι δασών – τροπικά, εύκρατα και υδρόβια – και κάθε δάσος έχει τα δικά του είδη ζώων και φυτών. Μέσα σε αυτά τα δάση υπάρχουν επίσης πολλές υποδιαιρέσεις και ταξινομήσεις που λαμβάνουν υπόψη τις βροχοπτώσεις, τη σύνθεση του εδάφους και τη θερμοκρασία. Όλοι αυτοί οι παράγοντες καθορίζουν τα διάφορα είδη ειδών που βρίσκονται στα δάση.
Τα τροπικά δάση βρίσκονται κοντά στον ισημερινό και έχουν μακράν τα πιο διαφορετικά είδη δασών. Τα τροπικά δάση καλύπτουν μόλις το 7 τοις εκατό της γης στον κόσμο, αλλά περιέχουν περισσότερα από τα μισά είδη ζώων και φυτών στον κόσμο. Η ποικιλία των ειδών περιλαμβάνει περίπου 125 θηλαστικά, 400 πουλιά, 150 πεταλούδες, 750 δέντρα και 1,500 ανθοφόρα φυτά.
Μεταξύ των φυτών στα τροπικά δάση είναι φτέρες, βρύα, ορχιδέες, αμπέλια και φοίνικες. Ορισμένα συγκεκριμένα είδη ζώων περιλαμβάνουν περιορισμούς βοά, ιαγουάρους, λεμούριους και πιθήκους αράχνης. Πολλοί τύποι μικρών θηλαστικών, νυχτερίδων, πουλιών, ερπετών και εντόμων ολοκληρώνουν τη μεγάλη ποικιλία ειδών ζώων.
Ορισμένα είδη στο τροπικό δάσος κινδυνεύουν να εξαφανιστούν, κυρίως λόγω της καταστροφής αυτού του είδους δάσους από ανθρώπους που το έκοψαν ή το ανέπτυξαν. Περίπου τα μισά τροπικά δάση στον κόσμο έχουν καταστραφεί. Μεταξύ των απειλούμενων ειδών είναι οι ουρακοτάγκοι, οι χιμπατζήδες, οι γορίλες, οι τουκάνες, οι παπαγάλοι, οι τίγρεις της Βεγγάλης και οι μανάτες.
Τα εύκρατα δάση βρίσκονται στη Βόρεια Αμερική, τη δυτική και κεντρική Ευρώπη και τη βορειοανατολική Ασία, σε περιοχές που χαρακτηρίζονται από διακριτές αλλαγές των εποχών. Τα δέντρα που είναι κοινά στα εύκρατα δάση είναι το σφενδάμι, η βελανιδιά, το κέικλο, η οξιά, το αμυγδαλωτό, η φτελιά, το βαμβάκι και η ιτιά. Τα βότανα που ανθίζουν την άνοιξη είναι επίσης κοινά. Τα πιο κοινά είδη ζωικών δασών είναι τα ελάφια, οι λύκοι ξυλείας, η αλεπού, η μαύρη αρκούδα, τα λιοντάρια του βουνού, τα κουνέλια, τα σκούνκια, οι σκίουροι και τα πουλιά.
Τα δάση των βορίων έχουν τη μικρότερη ποικιλία δασικών ειδών, εν μέρει επειδή υπάρχουν σε εξαιρετικά ψυχρά κλίματα. Αυτά τα δάση βρίσκονται στη Σιβηρία, τη Σκανδιναβία, την Αλάσκα, τον Καναδά και τη Βόρεια Αμερική, όπου οι χειμώνες είναι μεγάλοι και κρύοι. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι χλωρίδας σε αυτά τα δάση είναι αειθαλή, όπως έλατο, έλατο και πεύκο. Μεταξύ των ζωικών δασικών ειδών είναι οι λύκοι, οι αρκούδες, οι άλκες, οι νυφίτσες, οι σκίουροι, οι λαγοί, οι αλεπούδες, τα ελάφια και οι νυχτερίδες. Η συνεχιζόμενη υλοτομία των δασικών πυρήνων απειλεί να εξαντλήσει περαιτέρω τα δέντρα τους.
Οι συνθήκες μπορεί να είναι δύσκολες για τα είδη δασών στα πυρήνα των δασών. Στις ψυχρότερες περιοχές, τα δέντρα μεγαλώνουν λίγες μόνο εβδομάδες του χρόνου. Τα φυτά αναπτύσσονται επίσης αργά, προκαλώντας μερικά από τα ζώα να πρέπει να περιφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις για να βρουν άφθονη τροφή.