Οι μαγνήτες σπάνιας γης είναι εξαιρετικά ισχυροί μαγνήτες κατασκευασμένοι από στοιχεία σπάνιας γης. Οι απίστευτα ισχυροί μαγνήτες χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία βιομηχανιών και χρησιμοποιούνται επίσης από μάγους για να δημιουργήσουν ψευδαισθήσεις και παρόμοια κόλπα. Πολλές επιστημονικές εταιρείες προμήθειας πωλούν μαγνήτες σπάνιας γης και μπορούν επίσης να βρεθούν σε διάφορα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων ηχείων και υπολογιστών. Συχνά περιλαμβάνονται μέσα σε κιτ για νέους επιστήμονες ή για άτομα που ενδιαφέρονται να διερευνήσουν τις ιδιότητες του μαγνητισμού.
Ο όρος «στοιχεία σπάνιας γης» χρησιμοποιείται για να περιγράψει δεκαέξι στοιχεία στον περιοδικό πίνακα, συμπεριλαμβανομένου του υτερβίου, του δημητρίου, του πρασεοδυμίου, του νεοδυμίου, του λανθανίου και του σαμαρίου. Αυτά τα στοιχεία θεωρούνταν αρχικά αρκετά σπάνια, γι ‘αυτό και ομαδοποιήθηκαν με αυτό το όνομα. Το πρώτο από αυτά τα στοιχεία ανακαλύφθηκε στη δεκαετία του 1800 και αργότερα οι επιστημονικές εξελίξεις έδειξαν ότι ορισμένα από αυτά τα στοιχεία δεν ήταν τελικά τόσο σπάνια. Αυτά τα στοιχεία έχουν μια σειρά από ενδιαφέρουσες ιδιότητες που τα καθιστούν θέμα μελέτης των επιστημόνων και η πιθανή χρήση τους σε μαγνήτες είναι μία από αυτές τις ιδιότητες.
Αυτά τα στοιχεία είναι κράματα με άλλα στοιχεία όπως ο σίδηρος και το βόριο για να δημιουργήσουν μαγνήτες σπάνιας γης, οι οποίοι συνήθως αναγνωρίζονται από τα κύρια στοιχεία σπάνιας γης που περιέχουν, όπως συμβαίνει με τους μαγνήτες νεοδυμίου. Οι μαγνήτες που προκύπτουν έχουν ένα πολύ έντονο μαγνητικό πεδίο το οποίο υπερβαίνει κατά πολύ τα πεδία που δημιουργούνται από πιο κοινούς μαγνήτες. Επιπλέον, θεωρούνται μόνιμοι μαγνήτες, αν και μερικοί μαγνήτες σπάνιας γης θα χάσουν τα μαγνητικά τους πεδία σε υψηλές θερμοκρασίες. Μερικά είναι επίσης αρκετά εύθραυστα, δυστυχώς, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να χρησιμοποιηθούν με προσοχή, καθώς μπορούν να διαλυθούν με εκρηκτική δύναμη.
Δύο πολύ γνωστά παραδείγματα μαγνητών σπάνιας γης είναι οι μαγνήτες νεοδυμίου και οι μαγνήτες σαμαρίου-κοβαλτίου. Οι μαγνήτες νεοδυμίου είναι από τους ισχυρότερους όλων των μαγνητών και είναι σχετικά προσιτοί, καθιστώντας τους πολύ δημοφιλείς. Οι μαγνήτες σαμαρίου-κοβαλτίου είναι πιο εύθραυστοι και ακριβοί, αλλά είναι επίσης κατάλληλοι για χρήση σε υψηλές θερμοκρασίες, καθώς δεν θα χάσουν τον μαγνητισμό τους. Αυτό το χαρακτηριστικό τους καθιστά δημοφιλείς στη βιομηχανική κατασκευή.
Επειδή οι μαγνήτες της σπάνιας γης είναι τόσο ισχυροί, είναι σημαντικό να είμαστε προσεκτικοί γύρω τους. Μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία ιατρικών συσκευών όπως οι βηματοδότες, εκτός από την καταστροφή των ηλεκτρικών εξαρτημάτων. Οι μαγνήτες μπορούν επίσης να τσιμπήσουν τα δάχτυλά τους ή να προκαλέσουν ζημιά στα υπάρχοντά τους, χάρη στα ισχυρά μαγνητικά τους πεδία που θα προσελκύσουν μεταλλικά αντικείμενα. Κατά γενικό κανόνα, όσο μεγαλύτερος είναι ο μαγνήτης, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος και οι άνθρωποι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί όταν περιβάλλουν μεγαλύτερους μαγνήτες σπάνιας γης και μεγάλα μεταλλικά αντικείμενα.