Οι διαφορετικοί τύποι δίαιτας καρδιακής ανεπάρκειας εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη σοβαρότητα της κατάστασης του ασθενούς. Οι γιατροί συστήνουν συχνά δίαιτες που είναι 3,000 χιλιοστόγραμμα (mg) ή 2,000 χιλιοστόγραμμα νατρίου, αλλά μπορεί να συνταγογραφήσουν μια δίαιτα καρδιακής ανεπάρκειας εντελώς περιορισμένη σε νάτριο. Σε ασθενείς με ακραία καρδιακή πάθηση δίνεται μερικές φορές μια δίαιτα που περιορίζει τα υγρά. Ένας από τους πιο σημαντικούς λόγους για μια δίαιτα καρδιακής ανεπάρκειας είναι η μείωση του έργου που πρέπει να εκτελέσει η καρδιά και η αποφυγή ορισμένων τροφών μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των μπλοκαρισμάτων των αρτηριών της καρδιάς.
Ένας ασθενής σε δίαιτα 3,000 mg νατρίου θα πρέπει να επικεντρώσει τις διατροφικές του επιλογές σε χυμούς φρούτων, εμπλουτισμένο λευκό ψωμί ή σταρένιο ψωμί, dressing σαλάτας χαμηλής περιεκτικότητας σε νάτριο, φρέσκο βοδινό κρέας πουλερικών, γλυκοπατάτες και φρέσκα λαχανικά. Τα τρόφιμα που πρέπει να αποφεύγετε περιλαμβάνουν χυμούς λαχανικών, ψωμιά και κράκερ με πρόσθετο αλάτι, σάλτσες για σαλάτες και οποιαδήποτε αλατισμένα χοιρινά προϊόντα. Οι ασθενείς θα πρέπει επίσης να περιορίσουν την πρόσληψη ξινολάχανου ή άλλων λαχανικών τουρσί καθώς και καπνιστών, αλλαντικών ή κονσερβοποιημένων κρεάτων.
Η δίαιτα των 2,000 mg νατρίου είναι παρόμοια με τη δίαιτα των 3,000 mg, αλλά οι ασθενείς πρέπει να έχουν επίγνωση της ποσότητας νατρίου σε κάθε ένα από τα τρόφιμά τους. Αυτά τα γεύματα είναι συνήθως ήπια και μπορεί να περιλαμβάνουν βραστό στήθος κοτόπουλου χωρίς πέτσα, καστανό ρύζι, μπρόκολο στον ατμό και μήλα. Οι ασθενείς θα πρέπει να αποφεύγουν τα ίδια τρόφιμα με τη δίαιτα των 3,000 mg νατρίου και επίσης να προσθέτουν βυνοποιημένο γάλα ή μιλκσέικ, στιγμιαία ζεστά δημητριακά ή τηγανίτες, στιγμιαία πουτίγκα και μείγματα κέικ και φρούτα επεξεργασμένα με αλάτι. Θα πρέπει επίσης να περιοριστεί η πρόσληψη χοτ ντογκ, λουκάνικων, καβουριών, αστακού και λαχανικών που έχουν κονσερβοποιηθεί ή καταψυχθεί σε σάλτσα.
Ένα κουταλάκι του γλυκού αλάτι έχει συνήθως πάνω από 2,000 χιλιοστόγραμμα νατρίου, αλλά άλλα μπαχαρικά μπορούν να αντικαταστήσουν τη γεύση. Οι ασθενείς που ακολουθούν δίαιτα καρδιακής ανεπάρκειας θα πρέπει να δοκιμάσουν σκόρδο, βασιλικό, κάρυ, πιπέρι ή άλλα μπαχαρικά που δεν περιλαμβάνουν αλάτι στο μείγμα. Τα πρότυπα αγορών θα πρέπει επίσης να προσαρμοστούν και οι ασθενείς θα πρέπει να δίνουν μεγάλη προσοχή στις ετικέτες για την περιεκτικότητα σε νάτριο και άλλες θρεπτικές αξίες.
Μια δίαιτα καρδιακής ανεπάρκειας πρέπει να ακολουθείται στενά, ακόμη και όταν τρώτε έξω. Μέσω της αυτοεκπαίδευσης σχετικά με την αναγνώριση τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο, ο ασθενής μπορεί να καθορίσει εάν τα τρόφιμα σε ένα μενού είναι κατάλληλα για τις ανάγκες του ή μπορεί να παραγγείλει ειδικά φρέσκα λαχανικά και άλλα τρόφιμα χαμηλής περιεκτικότητας σε νάτριο. Μια θετική αλλαγή στη διατροφή μπορεί να ενισχύσει τη λειτουργία της καρδιάς, να μειώσει τη δύσπνοια και να βελτιώσει τη συνολική υγεία του ασθενούς. Εάν ένας ασθενής παρατηρήσει ότι κατακρατεί υγρά, που συχνά χαρακτηρίζονται από πρησμένους αστραγάλους καθώς και ξαφνική αύξηση βάρους μετά την κατανάλωση ενός γεύματος, το νάτριο θα πρέπει να περιοριστεί περαιτέρω και θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό.