Το έδαφος είναι ένας ευρύς όρος για το χαλαρό κάλυμμα της γης που απλώνεται σε ολόκληρο τον πλανήτη. Είναι το αποτέλεσμα της διάσπασης των πετρωμάτων σε συστατικά μέρη, τα οποία στη συνέχεια επεξεργάζονται μυριάδες δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων των χημικών αλληλεπιδράσεων με τα άλατα και της φυσικής λειτουργίας του ανέμου και του νερού. Το έδαφος ως σύνολο περιέχει παραδείγματα τριών καταστάσεων της ύλης: το ίδιο το έδαφος είναι στερεό και τόσο ο αέρας όσο και το υγρό υπάρχουν στους χώρους πόρων μεταξύ των μεμονωμένων σωματιδίων του εδάφους. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εδάφους στον πλανήτη, καθώς κάθε έδαφος έχει διαφορετική σύνθεση ορυκτών και οργανικών ουσιών και κάθε έδαφος έχει υποβληθεί σε διαφορετικούς περιβαλλοντικούς περιορισμούς.
Υπάρχουν έξι κύριοι τύποι εδάφους που συνήθως συζητούνται στη γεωργία και στη βασική επιστήμη του εδάφους, που διακρίνονται από το μέγεθος των σωματιδίων που αποτελούν το έδαφος. Ένας από τους τύπους εδάφους, και ο τύπος με τα μεγαλύτερα σωματίδια, είναι το αμμώδες έδαφος. Το αμμώδες χώμα αποτελείται συνήθως από κόκκους ορυκτών και πετρωμάτων και έχει αρκετή άμμο σε αυτό και μεγάλα κενά μεταξύ των σωματιδίων, που επιτρέπουν την εύκολη ροή του νερού και των ορυκτών.
Το αργιλώδες έδαφος είναι άλλος ένας από τους τύπους εδάφους, αλλά ο πηλός έχει απίστευτα μικρά σωματίδια. Αυτό σημαίνει ότι ο πηλός έχει μικρό χώρο μεταξύ των μεμονωμένων σωματιδίων, επιτρέποντας ουσιαστικά καμία αποστράγγιση. Για το λόγο αυτό, το αργιλώδες έδαφος είναι κακό για την καλλιέργεια πραγμάτων, επειδή το νερό τείνει να μην μπορεί να διαφύγει και είναι δύσκολο για τα ριζικά συστήματα να διαπεράσουν το στρώμα αργίλου. Τα αργιλώδη εδάφη τείνουν να είναι πολύ παλαιότερα από τα αμμώδη εδάφη, καθώς χρειάζονται πολλά, πολλά χρόνια για να διασπαστούν τα σωματίδια των πετρωμάτων ώστε να είναι αρκετά μικρά για να σχηματίσουν άργιλο.
Το λασπώδες έδαφος είναι ένα από τα πιο γόνιμα από τα πολλά είδη εδάφους, με πλούσια θρεπτικά συστατικά και καλή αποστράγγιση. Είναι ελαφρώς μικρότερο σε μέγεθος από το αμμώδες έδαφος, αλλά κατά τα άλλα έχει πολύ παρόμοια σύνθεση, αν και με περισσότερα θρεπτικά συστατικά και μέταλλα. Το λασπώδες έδαφος είναι γενικά αρκετά σκούρο και πικάντικο και είναι εξαιρετικό για φύτευση σχεδόν οτιδήποτε.
Το αργιλώδες έδαφος αποτελείται στην πραγματικότητα από μερικούς διαφορετικούς τύπους εδάφους, με ποικίλες ποσότητες αργιλώδους εδάφους, ιλύος και αμμώδους εδάφους αναμεμειγμένα μεταξύ τους. Το αργιλώδες έδαφος συγκρατεί καλά το νερό λόγω της βαριάς άμμου που δίνεται από την άμμο, έχει εξαιρετική αποστράγγιση έτσι ώστε το νερό να μην συσσωρεύεται πολύ και να σαπίζει τις ρίζες των φυτών και είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Το αργιλώδες έδαφος είναι το ιδανικό χώμα για την κηπουρική, και μεγάλη ποικιλία αργιλώδους εδάφους μπορείτε να βρείτε στα περισσότερα καταστήματα προμηθειών.
Δύο άλλοι τύποι εδάφους, τα ασβεστώδη και τα τυρφώδη εδάφη, δεν είναι ιδιαίτερα καλά για εύκολη καλλιέργεια, αλλά βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Τα αλκαλικά εδάφη είναι εξαιρετικά αλκαλικά και συνήθως έχουν πέτρες διαφορετικού μεγέθους ανακατεμένες μαζί τους. Το χώμα με κιμωλία εμποδίζει τα φυτά να προσλάβουν σημαντικά μέταλλα και στεγνώνει πολύ εύκολα, καθιστώντας το λιγότερο από ιδανικό για φύτευση. Τα τυρφώδη εδάφη έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε οργανική ουσία, συνήθως με μεγάλες ποσότητες νεκρών φυτών σε αυτά, αλλά η οργανική ύλη δεν μπορεί να αποσυντεθεί πλήρως λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε οξύ στο έδαφος. Το τυρφώδες χώμα δεν είναι ιδιαίτερα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, αλλά αν το χειριστεί κανείς καλά μπορεί πραγματικά να είναι ένα εξαιρετικό έδαφος για φύτευση.